Missä Sarma Melngailis on nyt? Päivitys
Vuonna 2004 avattuaan Pure Food and Wine oli eksklusiivinen ravintola, joka tarjosi raakaa vegaaniruokaa, ja siitä on tulossa julkkisten hotspot muutaman seuraavan vuoden aikana. Ravintolan perustajana toiminut Sarma Melngailis teki tuolloin mainetta kulinaarisella alalla.
Vuoteen 2015 mennessä ravintola ja eräät muut Sarman liikeyritykset olivat kuitenkin vaikeuksissa, ja Sarma näytti olevan poissa maasta. Netflixin 'Bad Vegan: Fame. Petos. Fugitives.’ sukeltaa syvälle siihen, mitä tuona aikana tapahtui ja kuinka hän päätyi pakenemaan viranomaisia. Otetaanpa sitten selvää, missä hän voi olla tänään, eikö niin?
Mitä tapahtui Sarma Melngailikselle?
Sarma varttui Newtonissa, Massachusettsissa, ja sai alun perin taloustieteen tutkinnon Wharton Schoolista Pennsylvaniassa. Työskenneltyään parissa sijoituspalveluyrityksessä hän päätti toteuttaa unelmaansa työstä elintarviketeollisuudessa. Vuonna 1999 Sarma valmistui French Culinary Institutesta New Yorkista. Vuonna 2004 hän avasi Pure Food and Winen Manhattanilla, New Yorkissa, yhdessä Matthew Kenneyn, kuuluisan kokin ja silloisen poikaystävänsä kanssa.
Matthew kuitenkin jätti ravintolan vuonna 2005 Sarman jatkaessa yritystoimintaa. Esityksen mukaan Matthew myi osuutensa Puhdasta ruokaa ja viiniä Sarmalle. Ravintola menestyi muutaman seuraavan vuoden aikana, ja hän perusti One Lucky Duckin, raakavegaanisen mehubaarin ja takeawayn New Yorkissa New Yorkissa. Vuoteen 2015 mennessä ravintola oli kuitenkin suljettiin sen jälkeen, kun työntekijät pakottivat ulosmarsaan; niitä ei ollut maksettu 26. joulukuuta 2014 jälkeen.
Sarma oli tuolloin ollut poissa Yhdysvalloista ja matkustanut sen sijaan Euroopassa. Tuolloin työntekijät eivät olleet varmoja, miksi hän ei ollut paikalla; Ainoa selitys palkan puutteelle oli Sarman syyttäminen pankin vaihtamisesta. Helmikuussa 2015 annetussa haastattelussa hän sanoi , Se, mitä monet ihmiset ja jopa henkilökunta eivät tiedä, on, että ravintolalla on hyvin monimutkainen historia ja kirjoissa on alusta alkaen ollut valtava määrä velkaa. Ihmiset ulkopuolelta näkevät kiireisen ravintolan, ja he olettavat, että minun täytyy asua valtavassa kattohuoneistossa… eikä se voisi olla päinvastaisempaa. On monta kertaa, etten ole maksanut omaa vuokraani palkanlaskentaa varten.
Sarma kertoi tuolloin etsivänsä ratkaisuja taloutensa korjaamiseen, kun hänen työntekijänsä lähtivät ulos. Tuolloin hän oli ollut naimisissa Anthony Strangisin kanssa joulukuusta 2012 lähtien tavattuaan hänet Twitterissä joskus aiemmin. Sarma outojen tapahtumien jälkeen Sarma ja Anthony pidätettiin toukokuussa 2016 Seviervillessä, Tennesseen osavaltiossa, kun he olivat olleet lähes vuoden pakossa. Tarina, joka teki kierroksia sen jälkeen, järkytti monia tapausta tarkasti seuranneita.
Viranomaiset uskoi että Sarma siirsi yrityksestä lähes 1,6 miljoonaa dollaria henkilökohtaiselle pankkitililleen ja Anthony käytti yli miljoona dollaria tästä rahasta Connecticutin kasinoissa. Tämän lisäksi pariskunta oli käyttänyt 80 000 dollaria luksuskelloihin, 70 000 dollaria matkoihin ympäri Eurooppaa ja velkaa 40 000 dollaria työntekijöille. Syyttäjä syytti Sarmaa sijoittajilta varastamisesta ja verojen maksamatta jättämisestä.
Sarman puolustus siis väitti että Anthony kontrolloi ja pakotti häntä tekemään asioita. Aiemmissa viesteissä Sarma syytti Anthonya raiskauksesta ja kutsui häntä manipuloivaksi valehtelijaksi. Hän kertoi hänelle, että rahat, joita hän lähetti hänelle jatkuvasti, olivat osa testisarjaa. Jos Sarma menehtyisi, hänen velkansa poistuisi ja hänestä ja hänen lemmikkikoiransa Leonista tulisivat kuolematon . Puolustus aikoi väittää, että Anthony oli väkivaltainen ja kontrolloi Sarmaa.
Vaikka monet kyseenalaistivat, kuinka Sarma saattoi langeta tällaisiin väitteisiin, hänen puolustuksensa väitti että hän oli masentunut ja epäluottamus omaan sisäiseen todellisuuteensa. Toukokuussa 2017 Sarma myönsi syyllisyytensä suureen varkaukseen, veropetokseen ja petoksen salaliittoon. Sitten noin 44-vuotiaana hän sai neljän kuukauden vankeusrangaistuksen, jota seurasi viiden vuoden koeaika. 6. lokakuuta 2017 Sarma vapautettiin Rikers Islandin vankilasta New Yorkista. Toukokuussa 2018 hän haki avioeroa Anthonystä.
Missä Sarma Melngailis on tänään?
Huolimatta siitä, miten asiat menivät, Sarmalla oli edelleen toiveita ravintolansa uudelleen avaamisesta ja entisten työntekijöitensä ja sijoittajiensa kanssa asioiden korjaamisesta. Vapautumisestaan lähtien Sarma on asunut New Yorkissa ja jakanut kodin koiransa Leonin ja ystävänsä kanssa. Hän on melko aktiivinen sosiaalisessa mediassa ja julkaisee säännöllisesti kuvia Leonista. Helmikuusta 2022 lähtien Sarmalla oli myös työn alla podcast, vaikka on epäselvää, milloin se julkaistaan.
Katso tämä postaus Instagramissa
Vapauduttuaan Sarma kertoi avoimesti kokemuksistaan ja puutteistaan. Huolimatta ensimmäisestä onnen ja helpotuksesta vapautumisen jälkeen, hän puhui muiden tunteiden pyörteestä. Sarma sanoi , Olen nöyryytetty ja edelleen hieman hämmentynyt, surullinen, vihainen ja paljon muuta. Velat, joista olen vastuussa, ovat niin suuria, että ne tuntuvat epätodellisilta. Sarma aikoo myös kirjoittaa tapahtuneesta ja toivoo sen auttavan muita. Vuoden 2019 haastattelussa hän puhui lähtevänsä New Yorkista työstämään muistelmakirjaansa.
Katso tämä postaus Instagramissa
Sarma kertoi tarkemmin syyllisyydestään vapautumisen jälkeen ja kuinka hän uskoi vahingoittaneensa ihmisiä tahattomasti. Toistaiseksi entinen ravintoloitsija työskentelee korjatakseen asioita elämässään ja pyrkii maksamaan velkansa takaisin. Vankilassa Sarma sai paljon kirjeitä kannattajilta ja hyväntahtoisilta sekä kirjoja luettavaksi. Kuten hänen sosiaalisessa mediassa näkyy, hän on jatkanut kirjatoukkana vapautumisensa jälkeen.