Stephen Bennett: Kuinka hän kuoli? Kuka tappoi hänet?

Lähtiessään lomalle Goan kultaisilla rannoilla 40-vuotiaan Stephen Bennettin matka sai odottamattoman käänteen, joka vei hänet kauas turistireitiltä ja noin 250 mailin päässä olevaan valtavaan riisipeltoihin ja tiheisiin metsiin. Hänen perheensä väittää, että hänet siepattiin Goassa luultavasti rahallisista syistä ja vietiin väkisin pois osavaltiosta. Investigation Discoveryn 'Kuolema rannalla: Intia: ruumis puussa' kuvataan, kuinka Stephenin katoamiseen liittyvät tapahtumat pysyvät arvoituksellisina ja jättävät hänen perheensä jatkuvaan vastausten etsimiseen lähes kaksi vuosikymmentä myöhemmin.

Kuka oli Stephen Bennett?

Stephen Bennett, toinen viidestä sisaruksesta, muistettiin lapsuudessaan iloisena ja ihmisläheisenä. Hänen nuorempi veljensä Paul Bennett kuvaili häntä katuviisastuksen ja naiivisuuden sekoitukseksi, joka näki ihmisissä aina hyvän ennen pahoja. Bennettin perhettä, joka asui Cheltenhamin etelälaidalla Leckhamptonissa, luonnehdittiin läheiseksi mutta kaoottiseksi, ja he rakastivat yhteisesti lemmikkejä, mukaan lukien kissoja, koiria ja jopa vuohia. Stephen, joka ei ollut koskaan naimisissa, rakasti lapsiaan eri suhteista.

Stephenin harrastukset vaihtelivat, ja ne osoittivat hänen taikurihenkeään. Hän syventyi valokuvaukseen, taiteeseen ja näyttelemiseen, vaikka hän työskenteli toisinaan rakennustöissä Paulin kanssa saadakseen toimeentulonsa. Hyvin matkustanut Stephen tutustui erilaisiin eurooppalaisiin kohteisiin ja Indonesiaan, ja hänellä oli uteliaisuus eri kulttuureja kohtaan. 40-vuotispäivänään hän päätti lähteä Teneriffalle. Hän kuitenkin muutti spontaanisti suunnitelmiaan ja valitsi Intian Goan eksoottisemman alueen – maan rantapääkaupungin, jossa hän aikoi uppoutua paikalliseen kulttuuriin.

Korkeasta ulkomaalaisiin kohdistuvasta rikollisuudestaan, erityisesti varkauksistaan, tunnetusta Goasta tulisi kuitenkin tapahtuman traagisen käänteen tausta. Stephen lensi Goaan 3. joulukuuta 2006. Hänen perheensä, joka oli tottunut hänen kommunikoimattomuuteensa kahden viikon pituisten matkojen aikana, sai 6. joulukuuta puhelun, jossa hän ilmaisi Stephenin pelkoa henkensä puolesta. Hänen uskotaan nähneen kiistaa paikallisten ja brittien välillä 4. joulukuuta, ja hän vaihtoi majoitusta ja soitti joukon ahdistavia puheluita kotiin seuraavien päivien aikana väittäen olevansa vaarassa.

Kuinka Stephen Bennett kuoli?

Poliisilähteiden mukaan Stephen kirjautui Arporaan, Goan pohjoisosassa sijaitsevaan lomakeskukseen - Sodder's Renton Manoriin - saapuessaan Goaan 3. joulukuuta. Hänen kerrotaan olleen brittiystävänsä John Cronin Jamesin kanssa. Parab Babani, hotellin toimistopäällikkö, väitti, että Stephen kirjautui aluksi huoneeseen 204, mutta siirtyi myöhemmin huoneeseen 101 valitettuaan loungen kovasta musiikista. Hotellin henkilökunta väitetty brittiläinen kaksikko lähti hotellin tiloista 4. joulukuuta iltapäivällä. Hän kirjautui Bagan hotelliin — Sunset Cottagesiin — kello 20.30 5. joulukuuta.

Perhe kuitenkin väitti ohjelmassa, että Stephen oli todistamassa riitaa paikallisten ja brittiläisten välillä 4. joulukuuta illalla. Hän pelästyi ja pakeni seuraavana päivänä toiseen majoituspaikkaan - Sunset Cottagesiin. Hotellin työntekijät väittivät, että Stephenillä ei ollut paikallista valuuttaa ja että hän oli maksanut vastaanoton vastaanottovirkailijalle kymmenen punnan setelin. Muutettuaan joitakin puntia rupioiksi Sky Lark Cafessa ja nauttinut aterian ja juoman Stephen palasi majoituspaikkaansa. Hän kuitenkin pelkäsi joutuneensa huumeisiin.

Palattuaan majoittumiseensa tapahtui tuskallinen käänne, kun 'paikallispoliisina' esiintyneet henkilöt sieppasivat hänet. Hänen sieppaajiensa väitetysti pakottivat häntä ja pelottivat häntä johtamaan heidät joukolle brittiläisiä, jotka olivat käyneet riitaa paikallisten kanssa. Tämän koettelemuksen jälkeen Stephen huomasi olevansa hylätty Panjimissa, mikä lisäsi jo ennestään ahdistaviin tapahtumiin kerroksen monimutkaisuutta. Myöhemmin Panjimiin upotettu Stephen soitti kotiin ja ilmaisi pelkonsa välittömästä vahingosta.

Hänen äitinsä neuvoi häntä varmistamaan hyvän hotellin, siivoamaan ja varaamaan lento kotiin. 6. joulukuuta Stephen kirjautui Palacio De Goaan klo 17.30, vaikka hänen oleskelunsa oli lyhyt. Raportit lainattu että hän maksoi 1 350 rupiaa huoneesta, mutta ei suorittanut paperitöitä. Koska hänellä ei ollut paikallista valuuttaa tai passia, vaan vain luottokortti, hotelli kieltäytyi antamasta hänen jäädä yötä pitemmäksi. Stephenin seuraava soitto kotiin klo 20.07 välitetty hänen ahdistuksensa ja uhkailunsa korostaen hänen viattomuuttaan.

Joulukuun 7. päivän alussa hän meni taksilla Sunset Cottagesiin hakemaan passinsa ja matkatavaransa. Esityksen mukaan taksinkuljettaja ehdotti jakamaan Mumbaihin suuntautuvan lipun kahden muun kanssa kotiin lennolle. Poliisilähteet kuitenkin ilmoittivat, että hän nousi Mandovi Expressiin Margaonissa 7. joulukuuta ostaessaan Margaon-Mumbai -lipun. Traagisesti neljä päivää myöhemmin, joulukuun 11. päivänä, Stephenin eloton ruumis löydettiin roikkumassa puusta sareen kera syrjäisessä Malsain viidakkokylässä 70 mailin päässä Mumbaista.

Alun perin itsemurhaksi pidetty ruumiinavaus paljasti ligatuurin jäljet, jotka olivat ristiriidassa tällaisen teon kanssa. Tapausta käsittelevä intialainen media huomasi kuitenkin pian teoriassa ristiriitoja. He huomauttivat, että Stephenillä oli useita vammoja kehossaan, mukaan lukien ligatuurijälkiä kaulassa. Lisäksi hänet löydettiin riippuvaisesta sellaisesta korkeudesta, mikä oli käytännössä mahdotonta hänen henkensä riistämisessä. Median tarkastelun ja uhrin perheen painostuksen vuoksi paikalliset viranomaiset myönsivät pian, että asiaan saattoi liittyä rikosta.

Kuka tappoi Stephen Bennettin?

Stephenin kuoleman olosuhteet muuttuivat hämmentävämmiksi, kun paikallinen poliisi ehdotti, että hän olisi voinut poistua junasta Rohassa lyhyen pysähdyksen aikana. He väittivät lisäksi, että Stephen oli huumausaine, vedoten muiden matkustajien lausuntoihin, jotka valittivat hänen polttaneen ruohoa. Viranomaisten mukaan Stephen törmäsi vahingossa kylän naiseen, joka helpotti itseään, mikä johti raivostuneiden kyläläisten mahdolliseen kunniamurhaan. Upseeri ehdotti kyläläiset hakkasivat häntä kepeillä ennen kuin ripustivat hänet puuhun.

Joulukuun 13. päivänä neljä miestä – Ramesh Mene, Vithoba Mene, Kashinath Marathe ja Nathuram Mohite – pidätettiin, ja kaksi muuta – Raju Malusare ja Ravindra Dalvi – pidätettiin tammikuussa 2007. Kaikki kuusi saivat syytteet Stephenin murhasta. Sillä välin Stephenin perheen oli vaikea uskoa virallista teoriaa, koska he matkustivat Intiaan tapaamaan poliisia ja jopa Malsain kyläläisiä. He väittivät, että poliisi yritti peitellä murhan pakottamalla todistajanlausunnot ja lakaisemaan kaiken maton alle.

Viisi vuotta murhan jälkeen kaikki kuusi esitettiin oikeuteen ja vapautettiin syytteistä joulukuussa 2011 todisteiden puutteen vuoksi sen jälkeen, kun syyttäjän päätodistaja peruutti lausuntonsa oikeudenkäynnin aikana. Sillä välin Stephenin perhe haastoi syyttäjän version, joka osoitti, että hän ei koskaan noussut junaan, vaan oli sen sijaan Wadkhalissa. Stephenin sisko Amanda, väitetty Vuonna 2013 hänen veljensä ystävät John Cronin ja Gabriel Hannon olivat velkaa 35 rupiaa huumekauppiaalle Shauna Boylle, joka tappoi Stephenin kostoksi.