' Köyhiä asioita ”, Emma Stonen ohjaama pääosana, esittelee eksentrinen tarinan Bella Baxterista, naisesta, jolla on toinen mahdollisuus, kun hänet herättää henkiin Tohtori Godwin Baxterin epätavanomaisia menetelmiä. Menetelmien sivuvaikutus tekee kuitenkin epäjohdonmukaisuuden naisen fyysisen ja henkisen iän välillä, jolloin hänen aivoilleen jää kipeästi kaivattua kiinni 30-vuotiaan vartaloon. Elokuvan edetessä yleisö saa Bellan mukana loistaviin seikkailuihin, jotka avaavat hänelle maailman todellisuuden ja auttavat naista löytämään oman itsetuntonsa.
Bellan dramaattisesti muuttava matka, joka on kypsä kognitiivisista, filosofinen , ja seksuaaliset etsinnät, antaa yleisölle mahdollisuuden seurata hahmoa hänen kasvaessaan persoonallisuudekseen. Aluksi hidastunut emotionaalisuus johtuu kuitenkin siitä, että nainen pitää edelleen kiinni epäsovinnaisesta omituisuudesta. Siten uteliaisuus Bellan tilasta ja hänen henkisen kypsyytensä taustalla olevista komplikaatioista herää väistämättä.
Bellan varhaisessa esittelyssä yleisölle hänen lapsellisesta käytöksestä tulee välitön tunnustuspiste hänen hahmolleen. Nainen, joka näyttää olevan yli kolmekymppinen, hölmöilee, kompastelee ja on yleensä altis kiukunkohtauksille. Näin ollen ei mene kauaa, ennen kuin kertomus tekee selväksi, että Bellan fyysisestä iästä huolimatta naisen henkinen kasvu on hidastunut, mikä antaa hänelle taaperomaisen käytöksen.
Samoista syistä, kun Max McCandles, Godwin Baxterin äskettäin nimitetty avustaja, tapaa Bellan, nainen kiehtoo häntä helposti. Vaikka hän toimii olettaen, että Bellan mielenterveydessä on yksinkertaisesti jotain vikaa, hänen tehtävänsä tiedonkerääjänä Godwinin palveluksessa saavat hänet pian epäilemään naisen alkuperää. Siksi hän huomaa, että Bellan henkinen ikä näyttää etenevän räjähdysmäisesti.
Samoin Max alkaa myös ymmärtää, että huolimatta Godwinin näennäisistä isällisistä vaistoista Bellaa kohtaan, hän käyttää naista koehenkilönä. Ymmärryksen jälkeen nuorempi mies vaatii selitystä vanhemmiltaan – ja saa yllättäen vastauksen vastineeksi. Vaikka Godwin pyörittää tarinoita Bellan vanhemmista, jotka kuolivat onnettomuudessa Etelä-Amerikassa tyydyttääkseen tyttärensä uteliaisuutta, todellisuus on edelleen synkkää ja oudompaa.
Godwin löysi Bellan äärimmäisen kummallisissa olosuhteissa sen jälkeen kun nainen, joka myöhemmin paljastui Victoria Blessingtoniksi, hyppäsi morsiamelta itsemurha . Hyppy loukkasi vakavasti naisen ruumista jättäen hädin tuskin pulssin taakseen, kun Godwin löysi hänet ja raahasi hänet takaisin laboratorioonsa. Silti kipinää oli jäljellä tarpeeksi, jotta epätavallinen tiedemies saattoi herättää hänet henkiin. Siten Godwin huomasi olevansa moraalisen ongelman edessä.
Nainen oli nimetön ja Godwinille tuntematon. Kaikki hänessä oli salaista, paitsi hänen päättäväinen itsemurha-ajatuksensa. Tappamalla itsensä nainen ei kuitenkaan ollut tuominnut itseään yksin kuolemaan. Kun Godwin löysi hänet, Victoria oli kuukausia raskaana, ja kohdussaan oli hyvin muodostunut sikiö. Siksi, kun Godwin joutui tekemään päätöksensä sekunnin murto-osassa, hän päätti sallia Victorian itsemurhahalun ja lahjoittaa elämän hänen syntymättömälle lapselleen.
Godwin oli tieteen mies, jonka isä nautti kokeilemisesta niin paljon, että hän oli lapsuudessaan hyvin ja todella Frankenstein-edistänyt oman poikansa. Ehkä isänsä käytöksen vaikutuksena Godwin ryhtyi myös tieteellisiin kokeiluihin pyrkien muuttamaan sääntöjä ja rajoituksia joka käänteessä. Sellaisenaan Godwin päätti käyttää Victoriaa ja hänen lastaan suureen tieteelliseen kokeeseen ja suoritti aivoleikkauksen parille.
Laittamalla vauvan aivot äidin kalloon, Godwin antoi Victorian lapselle uuden elämän äidin ruumiissa. Tämän seurauksena Bellasta syntyi taapero, joka oli juuttunut aikuisen naisen kehoon. Toimenpiteen positiivisena komplikaationa Bellan aivot kuitenkin kypsyivät nopeammin kuin tavallisten vauvojen.
Näin ollen Bella etenee nopeasti, pari tusinaa sanaa päivässä, sen sijaan, että hänellä olisi normaali kahden vuoden aika kehittää puhetta. Elokuva keskittyy kuitenkin vähemmän Bellan saapumiseen elämään – niin epänormaalina kuin se onkin – ja sukeltaa elämään, jota Bella etsii itselleen kasvavina vuosinaan mielensä vanhentuessa, ilman synkronointia 30-vuotiaan kehonsa kanssa.
Kun Bella esiteltiin taaperona naisen kehossa, hän kasvaa juonen edetessä, ja hänen aivonsa saavuttavat fyysisen aikuisuuden paljon nopeammin kuin tavallisen vauvan aivot. Siitä huolimatta, kiihtyneen tahdin vuoksi nainen ei tutustu yhteiskunnan yleisiin sääntöihin samalla tavalla kuin kaikki muutkin. Sellaisenaan hänen luontainen uteliaisuutensa, itsetietoisuuden puute ja häpeämätön asenne antavat hänelle mahdollisuuden kehittyä ainutlaatuisella tavalla.
Vaikka Bella kehittyy aivokemiansa mukaisesti – huomaamaton piirre –, myös hänen kokemuksensa muokkaavat häntä. Aluksi Bella välittää vain tarpeidensa täyttämisestä ja tarvitsee kaikkea ja kaikkea, mikä herättää hänen uteliaisuuttaan. Vaikka Bellan aivot ovat vielä kehittymässä, hän on kypsässä kehossa säilyttäen aikuisen libidonsa ja seksuaalisuuden. Tämän seurauksena hän kiehtoo seksuaalista nautintoa, koska hänen mielensä kokee tilanteen ensimmäistä kertaa. Ottaen huomioon lapsellisen käytöksen, jonka katsojat tulevat yhdistämään Bellan, naisen seikkailut – jotka pyörivät merkittävästi hedonistisen seksuaalisen nautinnon tavoittelun ympärillä – voivat olla järkyttävää kehitystä.
Siitä tulee kuitenkin Bellan hahmon ja kasvun kulmakivi. Naisella on edelleen kieliopillisesti epäkunnolliset lauserakenteet ja myrskyisät kiukkukohtaukset, mutta hän lähtee maailmanlaajuiselle matkalle surkean Duncan Wedderburnin kanssa. Koska Bella on viettänyt elämänsä vain lukittuna Godwinin taloon, hänen uusi nautinnonhakuinen elämäntapansa Duncanin kanssa, ruokaa ja seksiä sopii hänelle hyvin.
Bellan kokemukset kuitenkin ohjaavat hänen hahmonsa kasvua. Kun hän on Godwinin kanssa, hän oppii filosofioita, jotka sisältävät sanoja, kuten empiirinen. Samoin kun hän on Duncanin kanssa, hän oppii kokemuksia leivonnaisista ja banaaneista. Kaikesta kaikesta huolimatta hän säilyttää edelleen ihmettelynsä ja uteliaisuutensa. Siitä huolimatta häntä rajoittavat miehet elämässään ja heidän odotuksensa häntä kohtaan.
Sellaisenaan Bellan matka risteilyllä, jossa hän tapaa iäkäs Marthan ja kyynisen Harryn, merkitsee merkittävää lukua hänen elämässään. Tänä aikana Bella oppii upouusia filosofioita, jotka pyörivät etiikan ja politiikan ympärillä. Tämän seurauksena hänen hahmonsa kasvaa entisestään. Hän luopuu puolimuotoisista lauseistaan älykkäiden, joskin epäsovinnaisten ajatusten vuoksi, jotka ovat syntyneet horjumattomasta halusta oppia ja kasvaa. Viime kädessä hänen tahallinen työnsä ranskalaisessa bordellissa antaa hänelle vapauden tutkia omaa identiteettiään. Siten hän käy julkisissa leikkauksissa, harjoittaa poliittista ja akateemista ajattelua ja luo itselleen persoonallisuuden.
Koko elokuvan ajan Bella kasvaa ja kehittyy omalla tavallaan, jota ei voida jäljittää, koska hänen kokemuksensa muokkaavat hänen henkistä ikänsä paljon enemmän kuin aika näyttää. Seikkailujen aikana Godwinin talosta Ranskaan nainen ikääntyy 2-vuotiaasta 20-vuotiaaksi useiden kuukausien aikana. Bella kokee elämän naisena, jota yhteiskunnan ennustetut ja ruiskutetut säännöt eivät hillitse, ja hän kulkee omaa polkuaan ja saavuttaa nopeatempoisen kypsyyden.