Yorgos Lanthimos Köyhät asiat' on elävä ja eloisa matka naisen häikäilemättömään tutkimusmatkaan maailmaan, joka nähdään kiehtovan linssin läpi, jossa ei ole yhteiskunnan kasvatettuja konformia ja konventioita. Elokuva keskittyy Bella Baxteriin, täysikasvuiseen naiseen, jolla on nopeasti ikääntyvän vastasyntyneen aivot. Elokuva seuraa tytön kokemuksia hänen syntymästään lähtien. Tohtori Godwin Baxterin lab. Kun naisen mieli laajenee, se vie hänet uusiin kokemuksiin, ja hänen epätavallinen persoonallisuutensa tekee hänestä magneetin uusille jännityksille ja vaivalloisille seikkailuille. Mutta kun Bella löytää maailman iloisella älyllisen ja seksuaalisen vapautumisen matkallaan, hänen on kohdattava myös ihmistilan hämmentävä puoli.
'Poor Things' jatkaa Lanthimoksen tarinankerrontaperintöä ihmiskunnasta omalaatuisena esittelemällä tarinan riehuneesta naisesta, joka on vapautettu maailmasta, jossa sekoittuvat goottilaiset ja steampunk-aiheet. Tarinan sosiaalinen ympäristö 1800-luvun viktoriaanisella aikakaudella loistaa kuitenkin esteettisen ja alitajuisen sosiopolitiikan kautta. Siten elokuva vangitsee helposti yleisön uteliaisuuden Godwin Baxterin alkuperästä ja hänen kiehtovan kokeilunsa jatkamisesta ja tekee hänen jäljensä maailmaan.
'Köyhät asiat' ei perustu tositarinaan. Sen sijaan se löytää alkuperänsä skotlantilaisen kirjailijan Alasdair Grayn tunnetusta samannimisestä kirjasta, jossa on samanlainen sci-fi. historiallinen fiktiivinen tarina kiehtovasta naisesta. Vaikka vuoden 1992 romaani on sinänsä tunnettu kirjallisuusteos, tarina itsessään juontaa juurensa myös klassiseen kirjallisuuteen, mikä edistää Bella Baxterin tarinan vakuuttavaa perustaa.
Suosittu Frankenstein-uudelleenkerronta tunnetaan, kirjailija Mary Shelleyn vaikutus Grayn työhön pysyy ilmeisenä, sillä jälkimmäisen lähtökohtana on ruumiinelvytys, joka saa suoraa inspiraatiota Shelleyn 'Frankensteinista'. Lisäksi Bellan seikkailunhaluinen suuri maailmankiertue, joka herättää ja intellektuaalistaa hänet. seksuaaliset halut tarjoamalla hänelle myyntipisteitä samalle, sillä on huomattava rinnakkaisuus surullisen kuuluisan olennon matkan kanssa. Silti Grayn teos tuo niin paljon uutta ja omaperäistä sisältöä ja vivahteita, että se poikkeaa edelleen uudelleenkerronnasta omaksi tarinakseen, jossa on vain havaittavissa olevia kirjallisia inspiraatioita.
Vastaavasti Lanthimoksen tulkinta Grayn teoksista päätyy rakentamaan oman kiehtovan kertomuksensa. Silti se pyrkii pysymään huomattavasti lähellä lähdemateriaalia samalla, kun pysyy tietoisena filmirullan asettamista parametreista. Näin ollen, vaikka tämä mukautus pitääkin kiinni Grayn työn lähtökohdasta, laajemmasta kerronnasta ja hengestä, se ei myöskään karkaa tasoittaa omaa polkuaan tarpeen mukaan.
Romaanissa käytetään useita eri hahmojen näkökulmia, Bellaa lukuun ottamatta, tarjotakseen erilaisia kuvauksia hänen seikkailuistaan. Näin tehdessään se pyörittää kekseliästä tarinaa, joka tarkkailee sukupuolipolitiikkaa analysoimalla yhteyttä naisten itsenäisyyden ja miesten kontrollinhalun välillä. Lisäksi kirja sukeltaa myös luokkapolitiikkaan heijastaen sosialistista retoriikkaa.
Elokuva hioo saumattomasti entistä poliittista allegoriaa. Sellaisenaan se tutkii feministi ilmaisu Bellan tarinan takana – röyhkeimmin nostamalla nainen oman tarinansa kertojaksi. Pyydettäessä Lanthimos kuvaili Bellan tarinaa 'ihmisenä, jolla on mahdollisuus maailmassa - joksikin, jota ei ole muotoiltu kovin erityisellä tavalla hahmottamaan maailmaa tietyllä tavalla. Hän saa aloittaa puhtaalta, ja se antaa hänelle paljon vapaamman näkemyksen asioista.
Samaan aikaan Emma Stone, joka ohjaa elokuvaa päänäyttelijänä ja tuottajana, viittaa elokuvaan tarinana naisesta, 'jonka ei tarvitse käsitellä häpeää'. Molemmat kuvaukset antavat osuvasti kuvan Bellan keskeisestä hahmosta ja siitä, kuinka naisen yhteyksien puute maailman todellisuuteen kehystää hänen käsityksensä siitä ja asemastaan siinä.
Siitä huolimatta Lanthimos päätti luopua enemmän filosofisesti romaanin poliittinen puoli, joka pohjautui Skotlannin ja Englannin tosielämän poliittisiin suhteisiin. Puhuessaan samasta elokuvantekijä sanoi: 'Ajattelin, että se ei voisi olla osa elokuvaa, sekä siksi, että tein käytännössä tällaisen filosofisen esseen elokuvaksi, mutta myös siksi, että olen kreikkalainen ja tein elokuvan Skotlanti. Se olisi ollut täysin epärehellistä minulta.'
Lanthimos itse tutustui Grayn kirjoittamiseen ystävänsä kautta. Luettuaan 'Köyhät asiat' ohjaaja joutui välittömästi kertomukseen ja päätti tavata kirjailijan heti, kun hän huomasi, että romaania ei ollut vielä sovitettu elokuvallisesti. Sieltä käsikirjoitus alkoi käsikirjoittaja Tony McNamaran kanssa, joka teki aiemmin yhteistyötä Lanthimosin kanssa 'The Favorite' -elokuvassa.
Lopulta syntyi Lanthimosin Poor Things, joka kantoi Grayn suoran pohjatyön raskasta vaikutusta sekä Shelleyn ajattomia vaikutteita. Tarinalla on kuitenkin vain vähän siteitä todellisuuteen, ja hän on häpeämättömän tyytyväinen kartoittaakseen sen fantastisen, kuvitteellisen kertomuksensa.
Kun otetaan huomioon elokuvan yleinen fiktio, Willem Dafoen Godwin Baxter pysyy myös fiktiivisenä hahmona ilman yhteyttä todelliseen lääkäriin. Ottaen huomioon hänen nekromantiaan perustuvat käytännöt, sama ei tule kovin yllätyksenä. Siitä huolimatta Godwinin epätyypillinen tieteellinen uteliaisuus ja yleinen taipumus hälventävät katsojissa tutun tunteen.
Godwinin kuvaus elokuvassa etsivänä miehenä, joka kehittyi pojasta, joka oli kerran tavallinen koehenkilö tyydyttääkseen isänsä uteliaisuutta ihmisbiologiaa kohtaan, jakaa ilmeisesti samankaltaisuutta Victor Frankensteinin ja hänen hirviönsä kanssa. Lisäksi hahmo jakaa etunimensä – Godwin – kirjailija Shellyn isän William Godwinin kanssa. Vaikka niiden välinen yhteys on edelleen harmiton ja epävirallinen, se voi mahdollisesti olla viittaus osoittamaan, että Godwin Baxter muistuttaa Frankensteinia ja olentoa tarkoituksellisesti.
Mielenkiintoista on, että Godwin sopii sekä Victorin että Creaturen muottiin, mikä tekee Bellasta viittauksen myös jälkimmäiseen. Kuitenkin siellä, missä Victor tavallisesti muistetaan ja usein mukautetaan hulluksi tiedemieheksi, Baxter seuraa hieman erilaista polkua.
Näyttelijä Dafoe jakoi samanlaisen mielipiteensä ja vastenmielisyytensä Baxterin mahdollisesta väärinkäsityksestä hulluksi tiedemieheksi herättämällä hänen hahmostaan löytyvän syvän myötätunnon. 'Hän on mies, jolla on ollut tuskallinen menneisyys, ja sen sijaan, että hän keskittyisi siihen, hän on yrittänyt muuttaa sen joksikin positiiviseksi', näyttelijä sanoi haastattelussa. Entertainment Weekly . 'Ja niinpä Bellan kanssa on mielenkiintoisia yhtäläisyyksiä. Itse asiassa he jakavat samanlaisen matkan, hauskalla tavalla.'
Huolimatta samankaltaisuuksistaan Shellyn hahmoihin – oli kyseessä sitten luoja tai hänen luomuksensa – Godwin Baxter seisoo enimmäkseen omana yksilönä. Ilman siteitä tosielämän lääkäriin tai nekromantiin, Godwin on edelleen fiktio.