Marraskuusta 2016 alkaen Kalifornian Reddingin yhteisö oli hämmästynyt Sherri Papinin tapauksen järkyttävistä tapahtumista. Vaikka hän väitti olevansa kidnapattu ja pidetty vankina kolme viikkoa, todisteet ja epäjohdonmukaisuudet hänen lausunnoissaan osoittivat toiseen suuntaan. ABC News '' 20/20: The Vanishing Act keskittyy siihen, kuinka Sherri teeskenteli siepatuksi tulemistaan ja muruihin, jotka johtivat hänen tuomioon. Otetaanpa sitten selvää mitä sitten tapahtui, eikö niin?
2.11.2016 Sherri Papini, nuori kahden lapsen äiti, ei saapunut lasten päiväkotiin hakemaan heitä. Keith Papini, hänen silloinen miehensä käytti Find my iPhone -sovellusta jäljittääkseen puhelimensa ja kuulokkeet risteykseen Reddingissä, Kaliforniassa. Sherri oli lähtenyt iltapäivälenkille noin klo 14.00 lähellä heidän kotiaan Mountain Gaten alueella, eikä häntä nähty sen jälkeen. Muutamaa tuntia myöhemmin 34-vuotias ilmoitettiin kadonneeksi, mikä johti laajaan hänen olinpaikan etsintään. Ilma- ja maaetsinnöistä huolimatta Sherria ei näkynyt missään.
Mutta 24. marraskuuta 2016 hän sijaitsi maaseututiellä Yolo Countyssa, noin 146 mailin päässä talostaan. Sherrin vyötärön ympärillä näytti olevan ketju, ja hänen ranteensa ja nilkkansa oli sidottu. Sen lisäksi hän laihtui, hänen hiuksensa leikattiin ja hänellä oli useita mustelmia ympäri vartaloa. Sherrillä oli myös brändäys olkapäällään ilmestyi olla Raamatun jae. Sherri oli aluksi haluton puhumaan viranomaisten kanssa. He saivat kuitenkin tietää, että kaksi latinalaisamerikkalaista naista kidnapasivat hänet. Sherrin mukaan naiset kertoivat hänelle, että poliisi oli osallisena hänen sieppaukseensa.
Tuolloin tutkijat antoivat Keithille tallennuslaitteen dokumentoimaan kaiken, mitä hän sanoi hänelle. Siinä kuultiin Sherriä sanonta yhdestä väitetystä sieppaajastaan: 'Hän nauroi minulle. 'Kukaan ei usko sinua. Kaikki luulevat, että juoksit karkuun. Kukaan ei usko sinua. Arvaa mitä? Ostaja on poliisi. He eivät koskaan löydä sinua.'” Sherri puhui myöhemmin siitä, että hänet pidettiin kahdeltuna kaapissa ja hänelle syötettiin hyvin vähän ruokaa. Hän väitti, että sieppaajat jopa saivat hänet käyttämään aikuisten vaippaa. Mutta Sherri väitti, että hänet päästettiin irti kolme viikkoa vangitsemisen jälkeen.
Viranomaiset löysivät kuitenkin useita epäjohdonmukaisuuksia hänen tarinoissaan, mukaan lukien hänen selityksensä sille, miksi hänet leimattiin; Sherri väitti, että se tapahtui, koska hän yritti paeta ja sanoi myöhemmin, että sitä pyysi mies, jonka piti ostaa hänet. Niinpä poliisi päätti kaivaa asiaa. Keskusteltuaan Sherrin tuntevien ihmisten kanssa näytti siltä, että hänellä oli taipumus valehdella ja nuorempana hän oli usein paennut. Jotkut ystävät mainitsivat myös Sherrin keksivän asioita, kuten pahoinpideltyjä. Lisäksi hänen puhelinmuistionsa osoittivat, että hän oli puhunut useiden miesten kanssa hänen katoamistaan edeltävänä aikana.
Viranomaiset keräsivät myös Sherrin vaatteet, ja analyysi paljasti miehen DNA:n. Vuonna 2020 he vastasivat biologista näyttöä James Reyes, Sherrin entinen poikaystävä. Tässä vaiheessa tutkinta sai järkyttävän käänteen. Kun Jamesia kuulusteltiin, hän kertoi poliisille, että Sherri oli ottanut häneen yhteyttä ja väitti, että Keith pahoinpiteli häntä. James sanoi suostuneensa auttamaan häntä pääsemään eroon aviomiehestään. Hän kertoi, että Sherri pyysi häntä hakemaan hänet 2. marraskuuta 2016 ennen kuin ajoi hänet Costa Mesaan, Kaliforniaan, kotiinsa.
James lisäsi, että Sherrin vammat olivat itse aiheutettuja ja että hän oli pyytänyt häntä auttamaan leikkaamaan häntä. Kuitenkin kiitospäivän tienoilla sinä vuonna Sherri halusi mennä kotiin, koska hänellä oli ikävä lapsiaan. Joten James jätti hänet maaseudun tielle, josta hänet lopulta löydettiin. Myöhemmin se myös oli raportoitu että Sherriin liitetyllä MySpace-tilillä oli rasistista huutoa monia vuosia aikaisemmin, ja se kohdistui latinoyhteisöön. Hän kuitenkin väitti, että joku muu otti hänen tilinsä ja julkaisi sen.
Kun viranomaiset kohtasivat Sherri Papinin uusien todisteiden kanssa, hän ei perääntynyt tarinastaan. Poliisi kuitenkin pidätti hänet maaliskuussa 2022. Seuraavassa kuussa Sherri myönsi syyllisyytensä yhteen syytteeseen väärien lausuntojen antamisesta ja yhteen postipetoksesta. Tuolloin hän puhui oikeudessa olemisesta hoidettu ahdistuksen, masennuksen ja PTSD:n hoitoon vuodesta 2016 lähtien. Keith haki avioeroa ja huoltajuutta kahdesta lapsestaan tapahtumien jälkimainingeissa.
Syyskuussa 2022 tuomari tuomitsi noin 40-vuotiaan Sherrin 18 kuukaudeksi liittovaltion vankilaan. Tämä oli yli kaksinkertainen syyttäjien vaatimaan. Hän sanoi oikeudessa: 'Olen niin pahoillani monille ihmisille, jotka ovat kärsineet minun takiani. Ihmisiä, jotka uhrasivat särkyneen naisen puolesta. Ihmiset, jotka auttoivat mielellään minua aikana, jolloin tarvitsin niin kipeästi apua. Kiitän teitä kaikkia.'
Vankeusrangaistuksen lisäksi Sherriä pyydettiin maksamaan noin 310 000 dollaria palautuksena. Aiemmin viranomaiset olivat ilmoittaneet, että huijauskidnappaus, sitä seurannut tutkinta ja hänen shekkien lunastaminen Kalifornian uhrien korvauslautakunnalta ja sosiaaliturvavammaisten tulot maksoivat veronmaksajille suunnilleen saman summan. Vaikka Sherri on edelleen poliisin huostassa Kaliforniassa, häntä ei ole vielä lähetetty liittovaltion rangaistuslaitokseen.