Starzin ' Käärmekuningatar ' kertoo uskomattoman tarinan Catherine de Medicin noususta täydellisestä onnettomuudesta, joka seurasi häntä syntymästään asti, ja hänestä tuli yksi aikansa vaikutusvaltaisimmista naisista. Italialainen tunne Ranskassa täysin sopimattomalta ja sitten sen kuningattareksi tulemisesta on tarina, joka on katsojien kiinnostuksen arvoinen. Esitys valaisee monia asioita, mutta mitä enemmän Catherinesta tietää, sitä mielenkiintoisemmaksi hän tulee. Sarjassa on hyvä kuvata hänen terävää älyään ja nokkelaa charmia, joka pitää hänet hengissä koko ranskalaisen hovin hälinän. Mutta miten se liittyy ohjelman nimeen? Miksi Katariina tunnetaan käärmekuningattarena? Otetaan selvää.
Termiä 'käärme' käytetään kuvaamaan myrkyllistä henkilöä, joka ei hyökkää suoraan vaan uhraa aikaa ja yllättää vihollisensa. Joku, jonka läsnäolo voi osoittautua tappavaksi. Hänen hallituskautensa aikana Katariinan imago muodostui tämän idean ympärille. Yksi asia, joka on pidettävä mielessä, kun ymmärretään Catherinen asema Ranskassa, on se, että häntä pidettiin ulkopuolisena. Ranskalaiset eivät tuolloin pitäneet italialaisista, eivätkä he joko ottaneet heitä tarpeeksi vakavasti tai he kokivat heidän tekonsa niin vakavasti, että kaikki näytti olevan heidän syytään.
Hänen tapauksessaan Katariina edusti ranskalaisille kaikkea italialaista, mikä helpotti ihmisten pilkata häntä käyttämällä nimityksiä, kuten 'käärmekuningatar', 'musta kuningatar' ja 'toukka Italian haudasta'. Koska hän oli nainen, älykäs ja kunnianhimoinen nainen, jolla oli voimaa, josta muut hovissa kilpailivat, Catherinen maineen tuhoaminen hyödytti heitä. Tämän huomioon ottaen on olemassa hyvä mahdollisuus, että useimmat, elleivät kaikki, häntä ympäröivistä syytöksistä ja salaliittoteorioista levittivät ihmiset, jotka halusivat nähdä hänet poissa.
Kun Catherine tuli Ranskaan, hän toi mukanaan rakkauden tieteitä, kuten astrologiaa ja tähtitiedettä kohtaan, sekä trendin käyttää tuoksullisia käsineitä muun hajuvesien ohella. Hänen kiinnostuksensa näihin asioihin pidettiin merkkinä hänen kiinnostuksestaan taikuuteen, joka ulottui edelleen sijoitukseksi okkulttisiin ja pimeisiin taiteisiin. Se, että ihmiset, kuten Nostradamus, joka tunnettiin synkistä ennustuksistaan maailman kohtalosta, olivat hänen suojelijoitaan, vakuutti ihmiset, että hän harrasti mustaa magiaa.
Huhut hänen 'epänortodoksisista' tavoistaan saada haluamansa alkoivat levitä raskauteen liittyvistä ongelmista. Jopa vuosikymmenen avioliitonsa jälkeen Henryn kanssa Catherine ei ollut onnistunut synnyttämään perillistä. Kun häneen alkoi nousta paine, varsinkin kun uhkasi lähettää hänet takaisin Italiaan, Catherine huomasi olevansa valmis tekemään mitä tahansa tullakseen raskaaksi, vaikka se merkitsikin eläinten virtsan juomista. Tällaisia hänen temppujaan pidettiin luonnottomina, varsinkin kun hän ei vain onnistunut synnyttämään perillistä, vaan tuli raskaaksi yhteensä kymmenen kertaa.
Tapahtuma, joka todella herätti ihmisten mielikuvituksen, oli Navarran kuningattaren Jeanne d'Albret'n kuolema. Catherine oli harras katolilainen, kun taas Jeanne oli vankkumaton protestantti. Uskontojen välinen ero oli jo Ranskan vaikeuksien syy, joten Catherine päätti lieventää mullistusta naimisiin tyttärensä kanssa Jeannen pojan kanssa. Katolisen ja protestanttisen uskon yhdistämisen piti lähettää yleisölle viesti yhtenäisyydestä. Mutta kaksi kuukautta ennen häitä Jeanne kuoli yhtäkkiä. Se, että hän oli alkanut arvailla päätöstä ja olisi voinut vetäytyä siitä, sai jotkut ihmiset keksimään teorian, että Catherine oli tappanut hänet pitääkseen suunnitelmansa liikkeessä. Lisäksi huhuttiin, että kuolinsyy oli myrkytetty käsine, jonka Catherine oli lahjoittanut tyttärensä anoppille.
Hyökkäys Catherinea vastaan kiihtyi vuosien mittaan. Vuonna 1576 pamfletti nimeltä ' Ihmeellinen keskustelu kuningataräidin Catherine de Médicisin elämästä, toimista ja käytöksestä ' julkaistiin, jossa syytettiin kuningatarta mustan magian harjoittamisesta ja juomien käyttämisestä vihollistensa alistamiseen ja asemansa nostamisesta hovissa. Tämän ohella huhuttiin myös, että hänellä oli ryhmä naisia, jotka hän lähetti viettelemään Ranskan aateliston miehiä saattamaan heihin likaa ja käyttämään sitä sitten omiin poliittisiin tarkoituksiinsa. Vaikka kaikki nämä huhut olivat – juuri sitä – huhuja, Katariinan epäonnistumiset, kuten Pyhän Bartolomeuksen verilöyly, jossa kuoli tuhansia ihmisiä, eivät parantaneet hänen mainettaan.
Catherine de Mediciä tutkiessaan yksikään historioitsija ei ole keksinyt mitään, mikä todistaisi häntä vastaan esitetyt syytökset. Jeanne d'Albertin 'epäilyttävän' kuoleman katsotaan johtuvan todennäköisemmin tuberkuloosista kuin myrkyllisistä käsineistä. Ihmiset, kuten Leonie Frieda, joka kirjoitti Catherinen myydyimmän elämäkerran, ovat olettaneet, että useimmat Catherinea vastaan esitetyt väitteet ovat järjettömiä.
Jos hän esimerkiksi halusi jonkun kuolevan, hänen täytyi vain osoittaa häntä sormella tai katsoa häntä tietyllä tavalla. Hänen asemassaan hänen olisi ollut paljon helpompaa tappaa joku sen sijaan, että hän olisi itse myrkyttänyt ihmisiä. Mitä tulee hänen poliittisiin toimiinsa, hän oli Ranskan hovissa. Pitääkseen kiinni tuolloin hallussaan olevasta vallasta hänen, aivan kuten kaikkien muidenkin oikeudessa, täytyi pelata shakkia, koska hän halusi pysyä kaikkien muiden edellä. Suurin osa häntä vastaan esitetyistä syytöksistä on perusteettomia, ja nimet, kuten 'käärmekuningatar', olivat pikemminkin hänen hahmonsa salamurhan mukaisia kuin todellisia heijastuksia siitä, kuka hän oli.