Michael Keatonin ohjaama toimintatrilleri 'Knox Goes Away' esittelee tarinan, jonka taustalla häämöttää tikittävä aikapommi, kun päähenkilöt kilpailevat pakenemaan vaikeaa tilannetta. John “Aristoteles” Knox, erittäin taitava sopimusmurhaaja, kohtaa epävarmaa tulevaisuutta saatuaan lääketieteellisen diagnoosin nopeaan dementiaan johtaneesta aivosairaudesta. Kuitenkin hänen aikuisiässään vieraantunut poikansa Miles ilmestyy hänen ovensa ulkopuolelle suunnilleen samaan aikaan tehtyään kirottavan rikoksen. Vain muutama viikko jäljellä, ennen kuin hänen muistinsa katoaa kokonaan, Knoxin on yritettävä pitää luistavaa mieltään tarpeeksi kauan pelastaakseen poikansa tulevaisuuden – ja ehkä jopa korjata heidän katkenneen suhteensa matkan varrella.
Elokuva käyttää rauhallista vauhtia, joka on kypsä huolellisen valmistelun ja rakentamisen kanssa, kun Knox siivoaa Milesin jälkiä ja valmistautuu omaan väistämättömään muistinsa menettämiseen. Sellaisenaan elokuvan huipentuma saavuttaa useita tyydyttäviä - joskin hämmentäviä - johtopäätöksiä, jotka vahvistavat isä-poika duon kohtalot. SPOILERIT ETEENPÄIN!
John Knox, ammatillinen palkkamurhaaja, jolla on työ tulossa, saa hirvittäviä uutisia lääkärin toimistossa, jossa hän saa tietää Creutzfeldt-Jakobin taudin diagnoosistaan. Hoitamaton aivosairaus on aiheuttanut hänelle nopean dementian, joka kestää muutaman viikon. Koska Knox, eronnut ja vieraantunut isä, asuu yksin, diagnoosi lupaa synkkää tulevaisuutta. Tästä huolimatta Knox palaa kotiin hoitamaan työtä vanhan ystävänsä Thomas Muncien kanssa.
Yksi huono puhelu kuitenkin saa Knoxin murhaamaan siviilin kohteensa rinnalla. Vielä pahempaa on, että hetkellinen muistikatko yhdessä laukaisevan onnellisen hetken kanssa päättyy siihen, että Knox ampuu Muncien jälkimainingeissa. Tämän seurauksena Knox pakenee paikalta ja lavastaa sen näyttämään kolmen uhrin välillä menneeltä ampumiselta. Mies on kuitenkin tietoinen siitä, että hänen korjauksensa kestävät vain niin kauan tarkastelun alla. Siksi Knox alkaa valmistautua eroaan ja likvidoida tuottoisat omaisuutensa jaettavaksi ystävilleen ja perheelleen kolmella tavalla.
Samana iltana hänen etuoveltaan odottaa epätodennäköinen näky – Miles, Knoxin poika, joka ei ole puhunut hänelle vuosiin. Tilansa vuoksi Knox jopa unohtaa Milesin, mutta toipuu nopeasti tajuten, että hänen poikansa – verisillä käsillä – on hädässä. Päästyään Knoxin talon turvaan, Miles kertoo tapahtumista, jotka johtivat hänen äkilliseen saapumiseensa. Andrew Palmer – 32-vuotias mies – otti yhteyttä Milesin 16-vuotiaan tyttäreen Kayleeen verkossa ja hoiti hänet. Tämän seurauksena Andrew sai nuoren tytön raskaaksi ja pakotti Milesin kohtaamaan toisen miehen.
Milesin riita Andrew'n kanssa meni vielä pahemmin kuin kuviteltiin, kun tämä alkoi epäkunnioittaa Kayleeta isänsä kasvoihin. Niinpä hetken kuumuudessa Miles otti keittiöveitsen ja murhasi Andrew'n julmasti. Vaikka Miles ei katu tekojaan, tapaus on jättänyt hänet järkyttyneeksi, koska hänellä ei ole aavistustakaan siitä, kuinka käsitellä seurauksia. Miles pyytää isänsä apua. Knox on tietysti samaa mieltä.
Silti Knox on tietoinen siitä, että hänen sairautensa tekee jo mahdottomasta peittämisestä entistä vaikeampaa. Samasta syystä mies tavoittaa suunnitelman laadittuaan Xavierin, toisen vanhan ystävän, auttaakseen häntä pysymään raiteilla jatkuvan muistutuksen avulla. Näin ollen Xavierista tulee ainoa – Knoxin lisäksi – joka pysyy tietoisena diagnoosistaan ja suunnitelmastaan.
Sillä välin, etsivä Emily Ikari saa tiedon Palmerin murhasta. Etsivä tutkii jo Muncien kolminkertaista murhaa, mikä on asettanut Knoxin hänen tutkalleen mahdolliseksi epäillyksi, kun otetaan huomioon hänen suhde uhriin. Siksi, kun hän saa tietää Palmerin yhteydestä Kaylee Knoxiin, se asettaa Knoxin perheen valokeilaan, jolloin vanhemmat tuodaan asemalle kuulusteluihin.
Lisäksi vaikka Knox oli jatkuvasti liikkeellä ja työskenteli rikospaikalla – hän ei koskaan raivaanut paikkaa, jolloin poliisit suorittaa perusteellisen tutkimuksen. Tämän seurauksena etsivä Ikarilla on hallussaan lukuisia vihjeitä, kuten kadonnut keittiöveitsi, jäljet ja jopa useita DNA-näytteitä. Vaikka sama olisi ollut huolissaan Milesille, joka ei ole vielä tehnyt mitään rikoksensa peittämiseksi, hän uskoo edelleen isäänsä ja astuu aseman kuulusteluhuoneeseen.
Kun etsivä Ikari kutsuu Milesin ja hänen perheensä asemalle, mies pysyy rauhallisena. Aiemmin hänen rispaantuneet hermonsa saivat hänet valtaansa, jolloin Miles hyökkäsi vanhemman miehen kimppuun katsoessaan Kayleeta. Näin ollen hän uskoo saman olevan hänen piirivierailunsa syy. Siitä huolimatta, kun Ikari nostaa esiin Andrew Palmerin, Miles pysyy rauhallisena ja pysyy odotusten yläpuolella. Hän vakuuttaa olevansa aivan liian iloinen kuultuaan Palmerin kuolleen ja myöntää käyneensä miehen luona, mikä saattoi päätyä lyöntiin tai kahteen.
Ottaen huomioon Palmerin ja Milesin tyttären olosuhteet, kukaan ei odottaisi mieheltä mitään muuta. Miles tietää, että hänen isänsä on kiertänyt kaupunkia ja todennäköisesti korjannut kaikki virheet, jotka hänen poikansa jätti rikospaikalla. Mies oli ollut niin kiihkeä ja amatöörimäinen Palmerin murhassaan, että hän oli jättänyt koko paikan vereen roiskumaan – jopa hänen omaan vereensä oli sekoittunut, kun hänen kämmenensä oli auki.
Vaikka Miles olisi muuten huolissaan tilanteesta, hänen sokea uskonsa isäänsä sallii hänen pystyttää reagoimattoman julkisivun. Ennen kuin Milesin ja Knoxin suhde meni hapan, entinen jumaloi isäänsä ja palvoi hänen jokaista liikettään. Samasta syystä Miles tunsi itsensä petetyksi sen jälkeen, kun IRS-tapaus paljasti totuuden Knoxin ammatista. Näin ollen vanhempiensa avioeron jälkeen Miles katkaisi kaikki siteet isäänsä.
Silti nyt, kun kaksikko on yhdistynyt Milesin kauheiden olosuhteiden kautta, mies ei voi muuta kuin palata vanhoihin tottumuksiin. Sellaisenaan hän oli alkanut taas jumaloida isäänsä – joskin eri valossa – uskoen, että hän pelastaisi hänet ongelmista. Siksi uutiset osuvat paljon kovemmin, kun Ikari paljastaa, että poliisi on löytänyt Milesin ja Palmerin talojen ympäriltä valtavan määrän todisteita, jotka yhdistävät entisen jälkimmäisen murhaan. Knoxin ponnisteluista huolimatta – tai ehkä niiden seurauksena – Miles on peruuttamattomasti tuomittu Palmerin murhasta, joka johti hänen pidätykseen.
Milesin pidätyksen jälkeen kertomuksessa herää muutama epäilys Knoxista. Katsojat seuraavat selkeästi Knoxia – kuinka sekavaa ja unohtunutta ajatuksissaan ja muistoissa tahansa – työskentelyä rikospaikalla. Kohtaukset Knoxista työskentelevän poikansa veren kastelevien vaatteiden, sormenjälkien lasien ja Palmerin ruumiin parissa saavat kuitenkin toisenlaisen valon, kun Ikari paljastaa todisteet, joita hänellä on Milesiä vastaan. Koska Knox käsitteli huolellisesti kaikkia näitä yksityiskohtia, ainoa järkevä johtopäätös on, että Knox varmisti tarkoituksella, että nämä todisteet olivat poliisin kätevän ulottuvilla.
Johtopäätös on kuitenkin ristiriidassa kaiken muun kanssa, jonka opimme Knoxista koko elokuvan ajan. Samalla kun mies työskenteli Palmerin murharikospaikan peukaloinnin parissa, hän työskenteli samalla myös omaisuutensa korjaamiseksi jättääkseen suuren osan siitä pojalleen Milesille. Itse asiassa yhdessä vahingossa, mutta sydäntäsärkevä Knoxin ja hänen entisen vaimonsa Rubyn välisessä vuorovaikutuksessa mies pyytää naista varmistamaan, että Miles hyväksyy hänen perintönsä ajoissa. Samoin Knox on myös omistautunut valmistamalleen suunnitelmalle ja nimittää Xavierin pitämään hänet raiteilla.
Samoista syistä vaikuttaa epätodennäköiseltä, että Knox sallisi poikansa pidätyksen rikoksesta. Silti Miles joutuu vankilaan, ja hänet pidätetään Palmerin murhasta. Edelleen omituista, kun Knox vieraili poikansa luona vankilassa, mies syyttää häntä jyrkästi siitä, että hän soitti verottajalle kaikki ne vuodet sitten, mikä pakotti hänet peruuttamaan avun Milesin tarpeessa. Päinvastoin, järkyttynyt Miles väittää, ettei hänellä ollut mitään tekemistä puhelun kanssa. Siitä huolimatta, kun tarina lähestyy loppuaan, asiat alkavat loksahtaa paikoilleen.
Poliisilaitos on käsitellyt ja pidättänyt Milesin Palmerin murhasta hankkimiensa erilaisten todisteiden perusteella. Silti uusi kehitys pysäyttää entisen vakaumuksen. Oikeuslääketieteellinen tutkija havaitsee, että jokaisessa Milesin Palmerin murhaa syyttävässä todisteessa on jälkeä väärennöksestä – toisin sanoen, kun tapaus on tarkasteltu, se hajoaa kiistattomilla merkeillä siitä, että joku asetti todisteet Milesiä vastaan.
Viimeinen naula arkkuun saapuu Knoxin suunnitelman viimeisen vaiheen myötä – Xavierin kutsun poliisilaitokselle. Palmerin murhan tapaan oli lähes mahdotonta poistaa Milesin jälkiä rikospaikalta. DNA-todistuksista CCTV-kuvaan Milesin saapumisesta uhrin luo, poliisilla on useita tapoja tunnistaa mies murhaajaksi. Sen sijaan, että yritti pyyhkiä Milesin pois rikospaikalta, Knox yritti saada läsnäolonsa näyttämään ohjatulta.
Sellaisenaan Knox peukalui rikospaikalla, ensin häivytti Milesin todisteita ja jätti jälkeensä uusia. Tekemällä näin itse todisteet tulivat epäilyttäviä, koska niissä oli merkkejä sekaantumisesta. Samasta syystä Knox keksi myös tarinan Milesista, joka ilmoitti hänestä IRS:lle määrittääkseen motiivin, jota poliisi voisi käyttää vanhempaa miestä vastaan. Lopulta Knox tarkoituksella varmistaa, että poliisi saa Milesin kiinni rikolliseksi, jotta näyttäisi siltä, että hänen isänsä olisi syyttänyt häntä rikoksesta.
Näin ollen Xavierin anonyymi soitto – Knoxin suunnitelman viimeinen vaihe – vihjasi poliisille Milesin isän. Saavuttuaan miehen luo, poliisi löysi todisteita, kuten Milesin verta ja sormenpäitä, jotka viittaavat siihen, että Knox tappoi Palmerin ja kehystti oman poikansa. Miehen huonontuva muisti ja hänen talossaan kolme kuollutta ruumista riippumattoman riidan seurauksena vahvistavat entisestään teoriaa siitä, että Knox on todellinen syyllinen. Ainoa syy, miksi Ikari uskoo saaneensa hänet kiinni liukastumisesta, johtuu hänen huononevasta tilastaan.
Lopputuloksena Knox on vankilassa, ja hänen tilansa on tasoittanut tietä dementialle. Siitä huolimatta Ikari yrittää saada Knoxin tunnustamaan kolmoismurhan, jota viranomaiset eivät ole vieläkään kyenneet kiinnittämään häneen . Hänen tilansa on kuitenkin vahvistanut tapauksen ratkaisematonta ratkaisua. Toisaalta Miles, joka oli niin kauan vieraantunut isästään, alkaa käydä hänen luonaan vankilassa. Vaikka Knox ei tunnista Milesiä, hän puhuu silti pojastaan ja osoittaa rakkautta, jota hän todella tuntee toista miestä kohtaan.