LOS ANGELES?? Kun Ben Silverman, NBC Entertainmentin ja siihen liittyvän tuotantostudion puheenjohtaja, puhui toimittajien kokouksessa heinäkuussa, hän ennusti luottavaisesti, että Heroes, verkoston suurin parhaaseen katseluaikaan ilmestyvä draama, kasvaa entisestään.
Vaikka sarja oli ollut poissa televisiosta kirjoittajien viime vuoden lakon jälkeen, Silverman sanoi, että Tim Kring, Heroesin luoja, oli onnistuneesti ratkaissut ongelmat, jotka olivat vaivanneet sarjan toista tuotantokautta ?? hämmentäviä juonilinjoja, hajallaan olevia hahmoja, kyseenalaisia logiikan hyppyjä, jotka kaikki johtivat yleisön pienenemiseen kriitikoiden ylistämän ensimmäisen kauden jälkeen.
Olemme todella luottavaisia, ja olemme innoissamme nähdessämme yleisön reagoivan ja palaavan, Mr. Silverman sanoi, ja uskomme, että tästä tulee sen kaikkien aikojen suurin vuosi.
Näin ei ole tapahtunut. NBC ryhtyi toimiin viime viikolla, ohjelman kolmannen kauden puolivälissä, kun Heroes-elokuvan arvosanat laskivat 20 prosenttia vuoden takaisista ja sijoittuivat säännöllisesti kolmannelle sijalle katsojien kokonaismäärässä. Kaksi vastaavaa tuottajaa erotettiin: Jeph Loeb ja Jesse Alexander, jotka toimivat myös vanhempina käsikirjoittajina ja valvoivat suurta osaa käsikirjoituksen kehittämisestä.
Mutta kysymyksiä on edelleen siitä, voidaanko sarja herättää henkiin. Käsikirjoittajat työskentelevät jo 20. jaksolla tämän kauden suunnitelluista 25 jaksosta, mikä tarkoittaa, että ampumisen aiheuttamia muutoksia ei todennäköisesti nähdä ilmassa ennen toukokuuta. Tuolloin katsojamäärät saattoivat heiketä entisestään arviolta 8,3 miljoonasta ihmisestä, jotka katsoivat viimeaikaisia jaksoja normaaliin aikaan, maanantai-iltaisin klo 9.
KuvaSysäys ampumiseen tuli ylhäältä, kertoivat kaksi nimettömänä puhuneen tuotantoon läheistä henkilöä. (Näillä ja muilla ohjelman läheisillä ei ollut lupaa puhua levyllä.) He sanoivat, että Jeff Zucker, NBC Universalin presidentti ja toimitusjohtaja ja Mr. Silvermanin pomo, oli suuresti järkyttynyt Entertainment Weeklyn kansijutusta kaksi viikkoa sitten, että sanoi, että jotkin tämän kauden kehityssuunnat olivat järjetöntä ja päätteli, että sarja ei ehkä enää ole popkulttuuri-ilmiö.
Viime vuoden bugit on korvattu uusilla, yleensä iloinen lehti raportoi. Ja ne on pysäytettävä.
NBC:n tiedottaja kiisti, että Zucker olisi suoraan osallisena päätöksessä irtisanoa vastaavat tuottajat. Zucker, Silverman ja Kring eivät kommentoi sarjaa tai potkuja, verkosto sanoi.
Kaksi läheistä henkilöä sanoi, että herra Zucker oli mukana keskusteluissa sarjan edistymisestä kauden alusta lähtien, jolloin verkoston johtajat alkoivat huolestua siitä, että Heroes ei täysin puuttunut ongelmiin, jotka ilmenivät toisella kaudella.
Hän oli hyvin tietoinen siitä, mitä kulissien takana tapahtui, eräs ohjelman tuotantoon osallistunut henkilö sanoi herra Zuckerista.
Mr. Loeb, jonka työ Batman- ja X-Men-sarjakuvakirjoissa on hyvin tunnettu vakavien Heroes-fanien keskuudessa, ei kommentoinut irtisanoutumisensa syytä, vaikka hän sanoi olevansa ylpeä työstään sarjan parissa. Olen ollut Tim Kringin ystävä 25 vuotta ja tulen olemaan hänen ystävänsä jatkossakin, hän sanoi.
KuvaLuotto...NBC
Mr. Alexander kieltäytyi kommentoimasta blogissaan osoitteessa globalcouch.blogspot.com julkaistua lausuntoa: En voisi olla ylpeämpi kaikesta työstäni, jota tein ohjelmassa, ja toivotan kaikille sankarillisille Scribbler-kavereilleni kaikkea hyvää.
Kirjoittajien huoneessa oli erimielisyyksiä draaman ongelmien ratkaisemisesta. Hra Kring katsoi, että herra Loeb ja herra Alexander eivät noudattaneet hänen pyyntöään pitää juoni yksinkertaisena ja poistaa vieraita hahmoja hänen ajatteluaan tuntevan henkilön mukaan. Tämä oli useita kuukausia kestänyt ongelma, henkilö sanoi. Hän tarvitsi ympärillään olevan luovan tiimin omaksuakseen visionsa.
Kaksi esityksen tuotantoon osallistunutta henkilöä ja toinen, joka on lähellä ohjelman pääjohtajia, sanoi, että Mr. Kring oli läheisesti mukana melkein kaikissa Heroesin osissa. Tämä herättää kysymyksen siitä, kuinka mikään, mikä näkyy Heroesissa, ei heijasta hänen visiotaan.
Tällä kaudella Mr. Kring kirjoitti kolme ensimmäisestä yhdeksästä jaksosta, kahden tuotantoon läheisen henkilön mukaan, jolloin hän oli vastuussa kolmanneksesta sisällöstä, joka oli tuotettu, kun NBC:n johtajat alkoivat jälleen huolestua ohjelman suunnasta. (Episodi 8 on suunniteltu maanantai-iltana.)
NBC:n johtaja sanoi, että ei ollut välitöntä suunnitelmaa irtisanottujen kirjoittajien korvaamiseksi. Kaksi kokenutta televisiokirjailijaa lisättiin jo tällä kaudella ?? Rob Fresco, joka työskenteli Crossing Jordanin kanssa Mr. Kringin kanssa, ja Mark Verheiden, joka työskenteli viimeksi fanien suosikki Battlestar Galacticassa.
Kuitenkin perjantaina Entertainment Weekly raportoi myös, että Bryan Fuller, yksi Heroesin ensimmäisen kauden pääkirjoittajista, joka lähti luomaan Pushing Daisies ABC:lle, harkitsee paluutaan Heroesille, jos ABC ei pysty jatkamaan Pushing Daisiesia 13 jaksoa pidemmälle. on tilannut tälle kaudelle.
KuvaLuotto...Mark Lennihan / Associated Press
Fullerin tiedetään olevan lähellä Katherine Popea, NBC Universalin televisiostudion johtajaa, joka myös pitää Kringiä ystävänä. Fullerin agentti Ari Greenberg Endeavour-toimistosta sanoi perjantaina, että Fullerin paluusta Heroesille ei ollut käyty neuvotteluja.
Se, että sarja, jolla on Heroes-luokitukset, voidaan pitää pulassa, osoittaa televisioalan mullistuksen. Nielsen Media Researchin mukaan Heroes on 18–49-vuotiaiden, mainostajien eniten himoitseman ryhmän joukossa.
Mutta se on vähemmän kuin kuudes viime vuonna, mikä on hälyttävä merkki, koska sarja on kalleimpien joukossa tuottaa ja maksaa yli 4 miljoonaa dollaria jaksolta. NBC, kuten useimmat televisiostudiot, on äskettäin pyytänyt tuottajiaan hillitsemään kustannuksia.
Eräs valopilkku NBC:n johtajien mukaan on, että vaikka vain noin 8,3 miljoonaa katsojaa on katsonut ohjelmaa sen normaalin aikavälin aikana, lähes 2 miljoonaa lisää tallentaa ja katsoa sen viikon sisällä, Nielsenin mukaan. Tämä on yksi suurimmista DVR-katsojien kasvuluvuista kaikista televisio-ohjelmista. Ohjelma on myös yksi katsotuimmista online-sivustoista NBC.comissa ja Hulu.comissa, NBC Universalin ja Fox-verkoston emoyhtiön News Corporationin omistamissa sivustoissa.
Ohjelma saattaa tietyssä mielessä houkutella liian monia nuoria katsojia, jotka vähiten katsovat sarjaa sen lähetyksen aikana, ja siksi he todennäköisemmin ohittavat tuotannosta maksavat mainokset.
Järistyksen jälkeenkin näyttää siltä, että Mr. Kringin työ on turvallista, ja kenties sankarien rönsyilevä luonne pelasti hänet. Esitys on suuri hitti ulkomailla, ja verkko on täynnä sivustoja, jotka on omistettu hahmojen taustatarinoille, juonen dekoodaukselle ja fanikeskusteluille. Mr. Kring on syvästi mukana monissa noista teoksista, ja NBC:ssä pelätään aidosti, ettei kukaan muu voisi täyttää kaikkia noita rooleja.
Kun otetaan huomioon Mr. Kringin arvo franchisingille, herra Zucker ja Mr. Silverman tekivät ilmeisesti sen, mitä George Steinbrenner joskus teki, kun hän löysi jenkkinsä kolmannelta sijalta: irtisanoivat heittovalmentajan. Vaikka tämä ratkaisu ei välttämättä ratkaise suoraan kentän ongelmia, se varoittaa jäljelle jääneitä, että he ovat ohuella jäällä.