'Wind River' on vuoden 2017 uuslänsimainen murhamysteeri, joka sijoittuu Wyomingin alkuperäiskansojen rajujen maisemien keskelle. Jäljittäjän löytämä ruumis johtaa hänet ja FBI -agentin hämärälle tielle, ja mysteeri paljastaa enemmän kuin vain rikoksen. Mestarillisesti vivahteikas elokuva on selostus ihmisten elämästä, jotka elävät kyseisessä, usein unohdetussa osassa maata, ja se on täynnä heidän kokemuksiaan ja synkimpiä surujaan. Voisitko kuvitella murhamysteerin, jossa murhaaja ei teknisesti ole ihminen? Kuolintutkija näyttää varmasti ajattelevan niin, paljon FBI -agentin turhautumista. Sukellaan 'Wind River' -päätteeseen ja kuoritaan sen kerrokset. SPOILERIT TULOSSA.
Elokuvan aloittaa Cory (Jeremy Renner), paikallinen jäljittäjä, joka asuu lähellä Landeria, Wyomingissa. Pian hän tajuaa, ettei leijonaa ole vain yksi, vaan kolme leijonaa (naaras ja kaksi aikuista pentua) ja lähtee karun lumisen maiseman yli etsimään niitä. Sen sijaan noin 5 mailin päässä hän löytää naisen ruumiin, joka on loukkaantunut ja jäädytetty kuoliaaksi, ja tunnistaa sen ystävänsä Martinin tytärksi.
Hän kutsuu heimopoliisipäällikön Benin, joka myös ilmoittaa asiasta FBI: lle. Pian Jane (Elizabeth Olsen), nuori FBI -agentti, saapuu paikalle, ja on alusta alkaen selvää, että hän on poissa elementtiensä ulottuvilta. Kun paikalliset suhtautuvat häneen skeptisesti, hänen on vaikea tottua paikalliseen dynamiikkaan ja hänen on jopa lainattava lämpimiä vaatteita, koska hänen on täytynyt lentää Las Vegasista, jonne hän on sijoitettu. Saamme myös tietää, että Coryn tytär Emily kuoli monta vuotta sitten salaperäisissä olosuhteissa.
Pian havaitaan, että uhri, Natalie, raiskattiin ja juoksi kilometrejä ennen kuin lopulta romahti lumessa. Oikeuslääkäri määrittää kuolinsyyn keuhkoverenvuotona, joka johtuu liiallisen kylmän ilman hengittämisestä juoksemalla karkeana talviyönä. Jane, joka ei voi pyytää FBI -tiimiä, ellei rikos ole murha (Natalien kuolemaa ei ole todettu sellaiseksi), joutuu pyytämään Coryltä apua ja suunnittelee Benin kanssa lähimmän talon, josta ruumis löydettiin, joka kuuluu nuorille huumekauppiaille. Talossa tapahtuu lyhyt ampuminen, kun nuoret rikolliset yrittävät päästä karkuun, mutta heidät vangitaan.Natalien veli Chip on yksi heistä. Hän murskataan, kun hän saa tietää sisarensa kuolemasta ja mainitsee poikaystävänsä Mattin, joka asuu lähellä porauslaitteita, joissa hän työskentelee.
Jane ja Ben sekä muutamat paikallisen joukon jäsenet suuntaavat laitoksille, jotka sijaitsevat yksityisellä omaisuudella, kun taas Cory suuntaa läheiselle huipulle, jossa hän huomasi kelkkareitit ja on vakuuttunut siitä, että hän löytää vihjeitä sieltä. Kerran öljynporauslautoilla Jane kertoo, että Matt katosi, kun hän oli riidellut tyttöystävänsä kanssa. Kun hän pyytää nähdä hänen perävaununsa, työntekijät toimivat epäilyttävästi, mutta suostuvat ottamaan heidät mukaansa. Matkalla jännitteet puhkeavat, ja työntekijöiden ja lainvalvontaviranomaisten välillä tapahtuu lyhyt tauko. Jane pystyy kuitenkin hallitsemaan tilanteen, ja he suuntaavat perävaunuun, jossa Mattin kämppäkaveri Pete ilmeisesti nukkuu.
Samaan aikaan Cory kompastuu leijonan ja hänen pentujensa luolaan ja huomaa ihmisten jäännökset lähellä. Hän ottaa yhteyttä Beniin radion kautta, mutta on liian myöhäistä. Jane, Ben ja upseerit ovat väijytyksessä laitetyöntekijöiltä, jotka ampuvat heidät kaikki alas. Sitten Cory saapuu työmaalle ja ampuu alas laiturityöntekijät pitkän kantaman kiväärellään. Yksi heistä, Pete, joka myös ampui Janea, yrittää päästä pois ja Cory vangitsee hänet ja vie hänet lähellä olevan huippun huipulle.
Kun jäljittäjä saa mieheltä tunnustuksen, hän päästää hänet menemään, vaikkakin ilman käsineitä ja saappaita. Pian raajat ovat jäätyneet, ja hän romahtaa lumeen yrittäessään paeta ja sylkeä verta. Elokuva päättyy sitten, kun Cory istuu Martinin kanssa ja molemmat tuijottavat kaukaisuuteen karua maisemaa. Juuri ennen elokuvan viimeistä kohtausta näemme Coryn vierailevan näkyvästi loukkaantuneen Jane -sairaalassa.
Hänen tuskallisista vatsistaan, kun hän nauraa, näyttää siltä, että hänellä on joitakin voimakkaasti vaurioituneita kylkiluita. Cory mainitsee myös luodinkestävän liivin, joka pelasti hänen henkensä. Siksi FBI-agentti selviää hengissä huolimatta siitä, että hänet ammuttiin haulikolla lähes tyhjällä alueella. Hän kertoo Corylle, että hän on vastuussa hänen henkensä pelastamisesta, mutta jälkimmäinen palaa siihen, että Jane itse on vahva ja pelasti oman henkensä.
Heimon poliisin muiden lainvalvontaviranomaisten kohtalot jäävät tuntemattomiksi, mutta yksi heistä, jota toistuvasti ammutaan, on lähes varmasti kuollut. Näemme myös päällikön Ben romahtavan hitaasti, mutta voi olla mahdollista, että hän toipuu haavoistaan. Kuitenkin, kun otetaan huomioon, kuinka paljon lainvalvontaviranomaisia oli enemmän ja heitä kohti ammuttuja luoteja, heidän selviytymismahdollisuutensa näyttävät synkeiltä.
Takautumisessa, joka tapahtuu juuri kun Jane koputtaa Mattin perävaunun ovelle, näemme Natalien käyvän poikaystävänsä luona hänen kuolemansa kohtalokkaana yönä. Kaksikko viettää romanttisen illan yhdessä, mutta muut laiturityöntekijät keskeyttävät heidät, jotka tulevat takaisin humalassa. Mattin kämppäkaveri Pete provosoi toistuvasti pariskuntaa ja tekee naurettavia eleitä Natalielle, jopa yrittäen vetää peitot pois hänestä, kunnes Matt menettää hallinnan ja iskee Peteen.
Tästä seuraa tappelu, jossa joukko miehiä hakkasi Mattin ja Pete raiskasi myöhemmin Natalien. Matt pystyy sitten häiritsemään miehiä, jolloin Natalie voi paeta. Kuolleen ruumiin löytäneen Coryn mukaan Natalie juoksee sitten 6 mailia paljain jaloin, purevassa talviyössä, ennen kuin lopulta romahtaa ja kuolee hengittämästä liikaa kylmää ilmaa liian nopeasti, jolloin hänen keuhkonsa tulvivat verestä, joka myöhemmin kiteytyy.
Vaikka Matt on alun perin epäilty, hänet todetaan lopulta myös uhriksi. Hänen laiturikollegansa lyövät häntä, ja Pete tunnustaa Corylle lopussa, että he löivät miehen kuoliaaksi. Vaikka ne eivät ole yksityiskohtaisia, oletetaan, että luut, jotka Cory näkee leijonan luolan ulkopuolella, kuuluvat Mattille. Miehet tappoivat hänet ilmeisesti veivät hänen ruumiinsa kelkkaan (jonka jäljet Cory huomaa) ja kaatoivat ruumiinsa jonnekin läheiselle kukkulalle, josta leijona ja hänen pennut myöhemmin löysivät ja söivät sen. Tämän Cory radiot Ben kertoivat hänelle, mutta on liian myöhäistä, kun lautan työntekijät valitsevat juuri saman hetken hyökätäkseen lainvalvontaryhmää vastaan.
Cory vangitsee Peten, joka on Mattin kämppäkaveri ja lähinnä kipinöi tilanteen, joka johtaa Mattin, Natalien, heimopoliisivirkailijoiden ja laitetyöntekijöiden kuolemaan. Elokuva antaa hienovaraisen mutta voimakkaan viestin, kun Jane, vaikka hän on FBI -agentti, antaa Corylle nimenomaisen luvan tappaa Pete sen sijaan, että yrittäisi vangita hänet elossa. Tämä vastaa myös Martinin, Natalien isän toiveita, joka käskee Coryn ampumaan tyttärensä kuolemasta vastuussa olevan miehen, ja sopii kaiken kaikkiaan Coryn luonteeseen, joka on metsästäjä ja mainitsee saman monta kertaa.
Pete tapetaan myös erittäin sopivalla tavalla. Cory vie hänet Gannett Peakin huipulle, Wyomingin korkeimmalle vuorelle, ja tarjoutuu antamaan hänelle mahdollisuuden selviytyä, jos hän tunnustaa rikoksensa. Kun Pete tunnustaa raiskanneensa Natalien ja tappaneen Mattin, jäljittäjä leikkaa miehen siteet ja päästää hänet vapaaksi. Ilman saappaita tai käsineitä Pete kuitenkin jäätyy nopeasti. Corey sanoo, että Natalie juoksi kuusi kilometriä kylmässä eikä odota, että Pete nousee yli kuusisataa jalkaa. Tosiaankin, Pete romahtaa ja juoksee lyhyen matkan ja alkaa yskimään verta, kuoleen keuhkoverenvuotoon hengittämällä kylmää ilmaa, aivan kuten Natalie.