Yhden yön aikana voi tapahtua paljon, eikä kukaan tiedä sitä paremmin kuin Collateralin (2004) hahmot. Elokuva seuraa tarinaa taksikuski Maxista, joka tekee vaikutuksen takapenkilleen saattamalla heidät määränpäähänsä mahdollisimman nopeasti. Hän tietää kaikki mahdolliset reitit määränpäähän ja arvioi, mikä olisi paras, vaikka matkustaja ehdottaisi toisin. Se, että hän on niin hyvä työssään, saa Vincentin palkkaamaan Maxin loppuyöksi auttamaan häntä ehtimään vielä neljälle pysäkille ennen kuin hän jättää hänet lentokentälle. Max hyväksyy tarjouksen tietämättä, että Vincent on itse asiassa palkkamurhaaja. Tällaisen vaarallisen henkilön lähellä oleminen johtaa Maxin erittäin hankalia tilanteita, mutta lopulta asiat tapahtuvat tavalla, joka näytti olleen alunperin ennakoitu. Tässä analysoidaan, mitä loppu tarkoittaa elokuvan hahmoille. SPOILERIT ETEENPÄIN
Max on yövuorossa ajamassa taksia Los Angelesissa. Hän poimii Annie-nimisen naisen, ja hänen kanssaan hauskan vitsauksen jälkeen siitä, mikä reitti olisi paras päästä määränpäähänsä ajoissa, hän ja Max keskustelevat sydäntä lämmittävästä asiasta, mitä he todella haluavat elämältään. He muodostavat välittömän yhteyden ja Annie jättää korttinsa Maxille siltä varalta, että tämä haluaa puhua uudelleen.
Heti kun Annie lähtee, Vincent-niminen mies ilmestyy. Max vie hänet määränpäähänsä seitsemässä minuutissa, ja Vincent on vaikuttunut hänen tarkkuudestaan. Hän tarjoaa Maxille kaksinkertaisen summan, mitä hän tavallisesti tienaa yhdessä yössä kuljettaakseen häntä vielä neljälle pysäkille. Hän sanoo, että hänen täytyy tavata joitain ystäviä, mutta pian käy ilmi, että hän on tappamassa. Mafia on palkannut Vincentin tappamaan todistajia, jotka olisivat tai olisivat todistaneet heitä vastaan oikeudessa, sekä Annien, joka on tapauksen syyttäjä. Nyt Maxin tehtävänä on yrittää pelastaa Vincentin listalla olevien ihmisten henki ja varmistaa samalla, että hän itse selviää yöstä.
Pitkän yön jälkeen, joka ei näytä päättyvän, Max päättää, että hän on saanut tarpeekseen Vincentistä. Hän kaataa auton toivoen, että se tappaa Vincentin tai ainakin pysäyttää hänet. Molemmat selviytyvät kuitenkin siitä vahingoittumattomina. Kun poliisi lähestyy heitä, Vincent pakenee, kun taas Max jää taakse. Kun poliisi näkee ruumiin tavaratilassa, hän alkaa epäillä. Samaan aikaan Max näkee, että seuraava Vincentin asialistalla oleva henkilö on Annie. Hän ymmärtää, että hänen on toimittava nopeasti, jos hän haluaa pelastaa hänet.
Annie saa puhelun Maxilta, joka varoittaa häntä, kun Vincent tulee hänen toimistoonsa. Pienen piilottelun jälkeen Vincent löytää Annien, mutta Max onnistuu pelastamaan hänet ja he molemmat pakenevat. He kolme päätyvät junaan, ja koska hänellä ei ole paikkaa juosta tai piiloutua, näyttää siltä, että Vincent saattaa lopulta viimeistellä kiertonsa esineet. Mutta sitten tapahtuu jotain hyvin mielenkiintoista.
Elokuvan aikana huomaamme, että Vincent seuraa kaavaa tappaessaan uhrinsa. Hän pitäytyy johdonmukaisesti Mosambikin harjoituksessa, kaksi rintakehässä ja yksi päätekniikassa varmistaakseen, että hän on alistanut uhrinsa. Näin etsivä Fanning ja ruumishuoneen henkilö ymmärtävät, että he ovat tekemisissä vain yhden ampujan kanssa, joka kiertää tappamassa ihmisiä. Vincentin tekniikka on varma tapa tappaa kohteensa. Hänen ei pitäisi jättää ketään heistä hengissä, ja kolme laukausta varmistavat sen. Hän käyttää samaa tekniikkaa ampuessaan Maxia lopussa, mutta hän arvioi ympäristönsä väärin.
Samalla kun Vincent pysyy kuviossa, näemme myös Maxin elämässä erikoisen toiston. Aina kun hän saa asiakkaansa määränpäähänsä ajoissa, hän sanoo, että hänellä on 'onnea valojen kanssa'. Se tarkoittaa, että he eivät kohdanneet punaisia valoja matkalla, joten he eivät koskaan juuttuneet liikenteeseen eikä heidän tarvinnut pysähtyä. Hänen asiakkaat pitävät sitä hänen nöyränä käytöksensä, koska hän selvästi tuntee reitit melko hyvin, eikä tuurilla välttämättä ole mitään tekemistä hänen tehokkuutensa kanssa. Lopulta Maxin kuitenkin onni pelastaa hänet.
Yritettyään parhaansa paeta häntä, Max ja Annie joutuvat junan nurkkaan. Vincent lähestyy heitä aikomuksenaan tappaa ja tietäen, ettei muuta vaihtoehtoa ole, Max päättää ottaa kantaa. Hänellä on ase ja vaikka hän ei ole koulutettu, hän ampuu kaikki laukaukset. Samaan aikaan Vincent tapansa painostamana ampuu kaksi rintaan ja yhden päähän heti, kun hän näkee Maxin. Mutta hän unohtaa, että heidän välillään on ovi, johon kaikki hänen luotinsa menevät. Samaan aikaan Vincent ampuu kiihkeästi ja onnistuu saamaan onnen laukauksen ovien lasien välistä.
Lopulta Vincent myöntää tappionsa ja istuutuu alas. Hän vitsailee Maxille siitä, mitä hän oli sanonut LA:sta tullessaan Maxin ohjaamoon. Mies kuolee junassa ja kaikki hänen ympärillään ovat niin eristyksissä, ettei kukaan huomaa häntä. Hänen ruumiinsa ajaa muutaman edestakaisin ennen kuin joku tajuaa hänen kuolleen. Vincent kysyy Maxilta, huomaako joku myös hänet. Kun Max ja Annie kävelevät ulos junasta, näemme Vincentin ruumiin jääneen junaan odottamaan löytämistään. Tavallaan Vincent oli ennakoinut hänen kuolemaansa, kauan ennen kuin Max huomasi olevansa palkkamurhaaja.
Kun Vincent oli tarjonnut hänelle rahaa ajaakseen Los Angelesissa, hän ei tarkoittanut Maxin sekaantuvan työhönsä. Tai niin hän sanoo. Vincentin piti pitää asiat hiljaa, murhaamalla ihmisiä. Mutta asiat muuttuvat hankalaksi, kun hänen ensimmäinen uhrinsa putoaa ikkunasta Maxin ohjaamoon. Vincent käyttäytyy kuin se olisi ollut haitta, jota ei ollut tarkoitus tapahtua, mutta hänen toimintansa yön aikana osoittavat muuta.
Ennen kuin ymmärrämme, että Max kuolee kuten muut Vincentin uhrit, meille annetaan vihjeitä hänen kohtalostaan. Etsivä Fanning liittää CI:n, Vincentin ensimmäisen uhrin, kuoleman tapaukseen Oaklandissa, jossa taksinkuljettaja oli lähtenyt motivoimattomaan tappomatkaan. Hänen tapauksensa tutkiva etsivä uskoi, että hänen kanssaan ohjaamossa oli joku muu, joku, joka todella teki rikokset. Mutta sitä ei voitu todistaa, koska taksiauto oli myös tappanut itsensä. Maxin asioiden etenemisen perusteella näyttää siltä, että Vincentin jokainen liike on suunnattu hänen valmistautumiseen murhiin ja sarjan lopettamiseen hänen kuolemaansa, jolloin se näyttää itsemurhalta.
Vincent heittää ruumiin tarkoituksella Maxin ohjaamon yli jättäen kiistattomat todisteet hänen osallisuudestaan murhaan. Lisäksi hän jättää ruumiin ohjaamon tavaratilaan, mikä tarkoittaa enemmän todisteita Maxia vastaan. Hän myös pakottaa Maxia tekemään asioita, jotka vastustavat hänen käyttäytymistään, kuten huutamaan pomolleen ja tuomaan kukkia äidilleen. Jotta ei jää epäilystäkään siitä, että hän on tappaja, hän lähettää Maxin tapaamaan Felixiä ja käskee häntä kutsumaan itseään Vincentiksi. Jos asiat olisivat menneet suunnitellusti, Vincent olisi tappanut kaikki viisi ihmistä ja sitten myös Maxin. Aivan kuten Oakland, se olisi näyttänyt siltä, että Max vihdoin napsahti. Pomolleen huutaminen ja ihmisten tappaminen, mafiapomoa tapaaminen osoittavat kaikki tämä hänen syyllisyytensä. Se, että hän toi kukkia äidilleen sinä iltana, toisin kuin joka toinen ilta, osoitti, että hän sanoi hyvästit ennen kuin tappoi itsensä. Koska Max ei olisi elossa kumotakseen väitteitä, kaikki uskoisivat hänen olevan murhaaja ja Vincent kävelisi pois, eikä kukaan olisi viisaampi.