'Snakehead' on tuskallinen tarina, joka kattaa ihmiskaupan ja New Yorkin Chinatownin synkän vatsan. Tarina seuraa sisar Tseä (Shuya Chang), joka tulee Amerikkaan löytääkseen tyttärensä ja tapaa Dai Mahin (Jade Wu), naisen, joka johtaa koko operaatiota, joka toi hänet laittomasti tänne. Sitkeydensä ja käytännöllisyytensä ansiosta hän kiinnittää nopeasti Dai Mahin huomion ja alkaa myöhemmin työskennellä hänelle. Vaikka hänen tehokkuutensa tekee hänestä arvokkaan voimavaran Dai Mahille, se ansaitsee sisar Tsen myös Dai Mahin herkän pojan Rambon (Sung Kang) vihamielisyyden. Tässä on kaikki mitä sinun tarvitsee tietää Snakeheadin lopusta. SPOILERIT EDELLÄ.
Elokuvan nimi viittaa kiinalaisiin salakuljettajiin, jotka tuovat laittomia maahanmuuttajia Amerikkaan 50 000 dollarilla. Ihmisillä, jotka yleensä valitsevat tämän siirtolaisreitin, ei ole niin paljon rahaa. Järjestelyt siis tehdään salakuljettajien ja maahanmuuttajien välillä. Jos jollakulla on jo perhe Yhdysvalloissa, jälkimmäisen on maksettava läheistensä vapautumisesta. Jos heillä ei ole Yhdysvalloissa asuvaa sukulaista tai sukulaiset eivät ole tarpeeksi varakkaita maksaakseen rahoja, heidän on työskenneltävä Dai Mahille, kunnes heidän velkansa on maksettu. Naisille tämä tarkoittaa melkein aina prostituutiota.
Kun hän saapuu, sisar Tse asetetaan sisään yksi Dai Mahin bordelleista Chinatownissa . Hän kuitenkin hakkaa asiakasta, kun tämä pahoinpiteli yhtä siellä olevista tytöistä. Sitten häntä kidutetaan ankarasti, mutta se ei tapa hänen lannistumatonta henkeään. Hän kääntää pöydät kiduttajaa vastaan ja melkein tappaa tämän. Dai Mah ilmestyy ja kertoo sisar Tselle, että hänen on työskenneltävä ja maksettava 50 000 dollaria. Sisar Tse vastaa sanomalla, että vaikka hän työskentelee hänelle, hän ei halua työskennellä seksityöntekijänä ja kutsuu sitä heikoksi. Dai Mah on jo kokenut nuoremman naisen joustavuuden ja antaa hänen ansaita rahat muualta.
Dai Mahia arvostetaan Chinatownissa, vaikka kaikki tietävät kuka ja mikä hän on. Hän on tuonut monia heistä Yhdysvaltoihin, ja vaikka se oli vastineeksi isosta rahasummasta, monet tuntevat olevansa hänelle velkaa. Vuosien varrella hän on rakentanut rönsyilevän imperiumin, johon kuuluu uhkapelit, prostituutio sekä ravintoloiden ja muiden rahanpesuyritysten pitäminen. Rambo on hänen vanhin poikansa. Kun hän oli 12-vuotias, hän tappoi isänsä Dai Mahin hyväksikäytöstä ja vietti seuraavat 20 vuotta elämästään vangittuna. Paluunsa jälkeen hän on työskennellyt äitinsä kanssa.
Vaikka Dai Mah rakastaa poikaansa, hän tietää, ettei hän voi luottaa tähän hoitamaan liiketoimintaansa. Tästä syystä hän alkaa luottaa sisar Tseen, jota näyttää ohjaavan luontainen inhimillisyys, jota harvoin tavataan heidän työssään ja joka yhdistää näitä kahta naista. Sisar Tse viihtyy työskennellessään Dai Mahille, ja hänestä tulee korkea-arvoinen hahmo vanhemman naisen organisaatiossa. Hänen menestys vakuuttaa hänet jatkamaan työskentelyä hänelle, vaikka hän on maksanut velkansa.
Kuten sisar Tse kertoo selostuksessaan, hän ei tullut Yhdysvaltoihin etsimään American Dreamia, vaan löytääkseen tyttärensä, josta hänen oli pakko erota useita vuosia aiemmin. Hän sai tietää, että tyttö asuu nyt New Yorkissa adoptiovanhempiensa kanssa ja muuttaa Yhdysvaltoihin toivoen voivansa tavata hänet uudelleen. Ei kestä kauan, kun hän löytää tytön, mutta alkaa epäillä, pitäisikö hänen lähestyä häntä. Hän ei ymmärrettävästi koskaan paljasta Dai Mahille tai kenellekään muulle organisaatiossa todellista syytä, miksi hän tuli maahan, tietäen, että sitä käytetään häntä vastaan.
Ei, sisar Tse ja hänen tyttärensä eivät tapaa uudelleen 'Snakeheadissa'. Rambo saa tietää tyttärestä käskettyään Pai Gwutia (Richie Ng) seuraamaan sisar Tseä. Pai Gwut huomaa, että sisar Tse vierailee säännöllisesti kirkossa ja katselee nuoren tytön pianoesityksiä. Kun Dai Mah saa tiedon tästä, hän todennäköisesti selvittää sisar Tsen ja tytön välisen suhteen.
Siihen mennessä sisar Tse on tullut liian itsenäiseksi Dai Mahin makuun. Asiat muuttuvat monimutkaisemmiksi, kun sisar Tse menee Kanadan rajalle hakemaan ei-kiinalaisia laittomia pakolaisia Rambon ja Pai Gwutin kanssa. Paikalle saavuttuaan he kuitenkin huomaavat, että kaikki pakolaiset kuolivat äärimmäisen kylmyyden vuoksi, kun pakastin oli päällä.
Sisar Tsen palattua New Yorkiin Dai Mah järjestää hänen pidätyksensä ymmärtämättä, että FBI on tutkinut heitä. Agentti Olivia (Sandra Eloani) paljastaa sisar Tselle, että he tietävät hänen tyttärestään ja pakottaa hänet tekemään yhteistyötä heidän kanssaan. Sisar Tse tulee myöhemmin FBI:n informaattoriksi. Kun Dai Mah käskee Pai Gwutin sieppaamaan sisar Tsen tyttären, sisar Tse ja hänen miehensä tappavat Pai Gwutin. Sitten hän käyttää kuuntelulaitetta tapaamisessaan Dai Mahin kanssa, ja hänellä on keskeinen rooli vanhemman naisen pidätyksessä.
Kun Dai Mah on poissa, sisar Tse saa todennäköisesti Chinatownin hallintaansa ja oletettavasti jatkaa ihmiskauppaa ja muita yrityksiä miehistöineen. Hän ymmärtää nyt, että tyttärensä tuominen tähän elämään vain vahingoittaa häntä. Hänen adoptiovanhempansa vaikuttavat ystävällisiltä ja rakastavilta, joten sisar Tse päättää pitää etäisyyttä ja antaa tyttärelleen onnellisen elämän poissa rikoksista ja äidin keräämistä matkatavaroista.
Kyllä, Rambo on kuollut. Ihmiskaupan ohella Rambo on mukana huumekaupassa. Hän käyttää usein laittomia maahanmuuttajia tuodakseen huumeita maahan. Näin tapahtui pakasteautossa olevien pakolaisten kohdalla. Kaikki 38 heistä kuolevat äärimmäisen kylmyyden vuoksi. Saatuaan tietää, että Rambo käytti pakolaisia huumemuuleina, sisar Tse syyttää heidän kuolemansa oikeutetusti häneltä. Valitettavasti laki ei toimi näin. Viranomaiset löytävät kuorma-auton ja ruumiit sisältä, ja ainoat heidän löytämänsä sormenjäljet ovat sisar Tse.
Päästyään FBI:n pidätyksestä ja tappaa Pai Gwutin miestensä avulla, Rambo kostaa karkottamalla Zareebin, sisar Tsen läheisen ystävän. Lopulta hän käyttää myös kuuntelulaitetta kokouksessaan Rambon kanssa. Toisin kuin hänen äitinsä, Rambo ei kuitenkaan aio antautua rauhanomaisesti, kun FBI tulee hakemaan häntä. On vahvasti vihjattu, että hän kuolee ammuskelussa.