Rose Glassin romanttinen trilleri ' Love Lies Bleeding ’ pyörii Jackien-nimisen kehonrakentajan ja Loun, kuntosalipäällikön, joka johtaa isänsä Crater Gymia, välistä monimutkaista suhdetta. Jackie on valmistautunut kehonrakennuksen mestaruuskilpailuihin, jotka järjestetään Las Vegasissa, Nevadassa, harjoittelemalla Loun kuntosalilla. Heidän elämänsä sotkeutuu eroon, kun kehonrakentaja tappaa kumppaninsa väkivaltaisen lankon. Tarinan realistinen kuvaus esittää päähenkilön kahtena todellisuuteen juurtuneena yksilönä. Näin ei kuitenkaan todellisuudessa ole. Lasi synnytti hahmonsa käsikirjoituskumppaninsa Weronika Tofilskan kanssa ilman laajaa tietämystä kehonrakennuksen maailmasta!
Rose Glass loi Jackien ja Loun saamatta inspiraatiota todellisista hahmoista, jotka olivat tai ovat mukana kehonrakennuksen alalla. Elokuvantekijään teki kerran vaikutuksen valokuva nimettömästä 'vahvasta naisesta' 1940- tai 1950-luvulta, joka oli hänelle 'freak show -nähtävyys'. Kukaan muu kuin tämä tunnistamaton naiskehonrakentaja ei inspiroinut näiden kahden päähenkilön luonnehdintoja. Glass halusi kuitenkin tehdä elokuvan näistä kuvitteellisista hahmoista, koska hän kiinnosti kehonrakennuksesta yleensä ja erityisesti sen fyysisesti esitellyistä psykologisista näkökohdista.
”Minua on aina kiinnostanut ihmisten suhde kehoonsa ja mahdollisuus sanoa jotain ulkopuolista siitä, mitä sisällä tapahtuu. Kehonrakennus ajaa asiat pakkomielteiseen äärimmäisyyteen', Glass kertoi Hollywood Reporter . 'Siessä [kehonrakennuksessa] on jotain niin täysin kiistatonta. Ei vain ole mitään piilotettavaa takana. Saat näyttää siltä vain yhdellä tavalla, ja se johtuu kiistattomasta työmäärästä', hän lisäsi. Nämä fyysisen harjoituksen monimutkaisuudet motivoivat häntä luomaan Jackien ja kuntosalipäällikön Loun, josta tulee hänen kumppaninsa.
Vaikka Jackie on täysin kuvitteellinen, hänen kamppailunsa mestariksi voidaan verrata tosielämän kehonrakentajien ponnisteluihin ja sitoumuksiin. Samassa The Hollywood Reporter -haastattelussa Glass keskusteli kehon laiminlyönnistä samalla, kun hän teki kehonrakennuksen mestaruuden voittamisesta parhaimmalta, ja totesi: 'Ja kaikki tämä työ näyttää uskomattomalta, mutta kun he tulevat kilpailla, he ovat fyysisesti heikoimmillaan, koska he ovat niin kuivuneita.' Jackie kärsii samasta kohtalosta, kun hän osallistuu kilpailuun huonokuntoisena, mutta oksentaa ja keskeytti esityksensä.
Jackien valmistautuessa kehonrakennuksen mestaruuskilpailuihin Loun avustamana Glass yritti tehdä elokuvan 'naispuolisesta kehonrakentajasta, joka ehkä huomaa olevansa purkautunut harjoitellessaan suurta kilpailua varten', kuten hänen haastattelunsa kertoo. Elokuvan tekijä . Kun kilpailu lähestyy, kehonrakentaja osoittaa pysäyttämätöntä kunnianhimoa, joka ajaa häntä. Hän ei pelkää poliiseja edes surmattuaan miehen ja autettuaan Loua hävittämään tämän ruumiin. Hän näkee mestaruuden elämänsä huippuna, josta hän ei voi aluksi tehdä kompromisseja. Tämä horjumaton kunnianhimo saa Jackien juurtumaan todellisuuteen.
Kun Glass kehitti elokuvaa Weronika Tofilskan kanssa, elokuvantekijä tajusi, että Jackien ja Loun tarina on myös tarina amerikkalaisesta unelmasta. 'Elokuvassa on myös jollain tasolla kyse kunnianhimosta ja hieman kyynisestä katseesta amerikkalaisen unelman tavoittelemiseen', ohjaaja kertoi Filmmakerille. Jackie on kehonrakentaja, joka pakeni perheestään Oklahomassa 'parempaa elämää' tavoittelemassa. Hän uskoo, että hänellä on vapaus taistella mestaruudesta, ja mestaruus Las Vegasissa tarjoaa mahdollisuuden kohottaa hänen elämäänsä. Tämän mahdollisen menestyksen tavoittelu saa hänet olemaan piiloutumatta edes murhan jälkeen.
Toisaalta Lou edustaa ihmisiä, joille American Dream on vain fantasiaa. Hän teki monia rikoksia isänsä Lou Sr:n 'apulaisena', joista hän ei pääse pakoon. Kuntosalin johtajalla ei ole vapautta pyrkiä parempaan elämään, kun hän on henkisesti jumissa sillä hetkellä, kun hänen täytyi tappaa joku menneisyydessä. Samaa koskevat ajatukset saavat hänet ansaan pikkukaupungissaan, vain siksi, että hän voisi työskennellä isälleen huolimatta vihasta häntä kohtaan. Lou ei edes ymmärrä Jackien kunnianhimoa, koska hänellä ei koskaan ollut mahdollisuutta olla kunnianhimoinen.