Starzin 'Kolme naista' Gia Lombardi (Shailene Woodley) matkustaa ympäri maata tapaamaan kolme naista, joiden tarinat hän kutoo kirjaksi, joka muuttaa hänen elämänsä. Yksi hänen kirjansa aiheista on kotiäiti Indianasta nimeltä Lina Parish (Betty Gilpin). Lina on juuttunut onnettomaan, seksittömään avioliittoon miehensä kanssa, joka inhoaa ajatusta suutelemisesta. Tämä asettaa parin välille valtavan etäisyyden, jolloin Lina kaipaa rakkautta ja huomiota, jota hän sitten etsii muualta. Tarina keskittyy myös muihin hänen elämänsä puoliin, joista jokainen valaisee hyvin realistisia naisten kamppailuja.
'Kolme naista' on kirjan perusteella samanniminen Lisa Taddeo , joka vietti kahdeksan vuotta tutkien naisten elämää ympäri Amerikkaa. Vaikka hän heitti laajan verkon etsiessään, ensimmäinen henkilö, josta hän tunsi voivansa kirjoittaa, oli nainen, jonka hän tapasi muutettuaan Bloomingtoniin, Indianaan. Kirjoittajan tarkoitus oli olla lähellä Kinsey-instituuttia toivoen saavansa arvokkaan aiheen. Hän oli laittanut lentolehtisiä ympäri kaupunkia, ja hänen puheluunsa vastasi lääkäri, joka esitteli hänet naisten keskusteluryhmään. Täällä Taddeo tapasi naisen, joka puhui raivokkaasta avioliitostaan, koska hänen miehensä kieltäytyi suudella häntä, ja hänen suhteensa lukiolaisen rakkaan kanssa, johon hän oli äskettäin ottanut yhteyttä Facebookissa. Taddeo antoi hänelle salanimen ”Lina Parish” suojellakseen hänen identiteettiään.
Taddeo vietti useita vuosia Indianassa, joista kaksi hän vietti Linan kanssa viettäen aikaa hänen kanssaan melkein joka päivä. Koska jälkimmäisellä ei ollut ketään muuta, jolle puhua, hän oli erittäin avoin Taddeon kanssa ja kertoi hänelle melkein kaiken reaaliajassa. Syynä tähän oli se, että kirjoittaja ei tuomitse tunteitaan ja halujaan, minkä vuoksi Lina ristiinnaulittaisiin yhteisössään. Heidän keskusteluinsa kirjoittaja sai selville, että Aidan, Linan rakastaja, oli myös naimisissa ja hänellä oli Linan kanssa hänelle sopivampi järjestely.
Taddeo paljasti, että Lina ajoi joskus tunteja ollakseen vain 30 minuuttia Aidanin kanssa, ja joskus hän ei edes ilmestynyt paikalle. Joskus hän seurasi Linaa joelle, missä hän tapasi Aidanin ja katsoi hänen ottavan selfieitä ja vaihtaen eri vaatesarjoihin jokaista kuvaa varten. Jossain vaiheessa Taddeo jopa seurasi Linaa, kun tämä tapasi Aidanin, vaikka kirjailija pitikin etäisyyttä. He kävivät myös ostoksilla, baareissa ja ravintoloissa ja jopa treenasivat yhdessä. Taddeo tutustuttiin kaikkiin Linan elämän osa-alueisiin ja hänet jopa kutsuttiin kotiinsa.
Vuosien viettäminen jonkun kanssa ja hänen lähimmäksi uskottukseen tuleminen jostakin elämää muuttavasta asiasta, josta he eivät voi keskustella kenenkään muun kanssa, on tarkoitus tuoda ihmisiä lähemmäksi. Taddeo löysi saman yhteyden Linaan, vaikka kirjoittaja yritti pitää objektiivisen etäisyyden, jotta se ei vaikuttaisi kohteensa päätöksentekoon. Joskus Lina kysyi häneltä neuvoa jossain asiassa, mutta Taddeon täytyi astella varovasti. Usein hän vain kuunteli Linaa tai puhui hänelle omasta elämästään ja kokemuksistaan, mikä loi syvän siteen naisten välille.
Taddeo paljasti, että oli joitain tapauksia, jotka hän jätti kirjasta väliin, koska ne tuntuivat liian henkilökohtaisilta tai synkiltä esitettäväksi koko maailman eteen. Hän kuvaili yhtä tapausta, jolloin Lina huomasi olevansa järkiinsä menettämisen partaalla. Oli kulunut pari viikkoa siitä, kun hän viimeksi kuuli Aidanista, ja hänellä oli voimakkaita tunteita, jotka saivat hänet tuntemaan olevansa hukkumassa. Hän paistoi kananmunaa tällä hetkellä ja hänen nuori poikansa nalkutti häntä saadakseen huomiota, ja koska hän ei kyennyt hoitamaan lapsiaan heidän ansaitsemallaan tavalla, Lina tunsi olonsa täysin kurjaksi. Kun hän jakoi tämän tunteen Taddeon kanssa, tämä ilmestyi hänen luokseen pitääkseen hänen seuraansa huolestuneena siitä, että Lina voisi tehdä jotain pahaa.
Tällaiset asiat osoittavat, kuinka läheiset Taddeo ja Lina tulivat useiden yhdessä viettämiensa vuosien aikana. Taddeo paljasti, että hän on edelleen yhteydessä Linaan. He keskustelivat, kun kirja haettiin mukautettaviksi televisioon, ja Taddeo piti hänet ajan tasalla kaikesta. Yksi syy siihen, miksi kirjoittaja ei sisällyttänyt tätä ja muita vastaavia tapauksia kirjaan, on se, että hän ei halunnut lukijoiden antavan ankaraa tuomiota Linasta huonosta äidistä ymmärtämättä hänen kokemaansa kipua.
Tästä syystä hän päätti käyttää aliasta eikä oikeaa nimeään, koska hän oli huolissaan ihmisten tunkeutumisesta Linan yksityisyyteen ja tuomitsevan hänet hänen valinnoistaan, mikä oli täysin päinvastainen Taddeon tarinan suhteen. Hän halusi ihmisten olevan myötätuntoisia ja ymmärtäväisiä Linaa ja hänen kaltaisiaan naisia kohtaan, jotka käyvät hiljaa läpi yksinäisyyden tuskaa ja tukahduttavat halunsa mukautua yhteiskunnan normeihin ja riistävät itseltään ansaitsemansa rakkauden ja huomion.