'Kesäleiri' on a komedia elokuva joka pyörii elinikäisten ystävien Noran (Diane Keaton), Ginnyn (Kathy Bates) ja Maryn (Alfre Woodard) ympärillä, jotka kokoontuvat viettämään aikaa yhdessä leiri. Nähdessään toisensa vuosikymmenten jälkeen ystävät tarttuvat tähän tilaisuuteen sytyttääkseen ystävyytensä uudelleen. Vaikka he eivät jaa toistensa innostusta kuten ennen, he ovat hämmästyneitä kesäleirin taikuudesta, joka vie heidät nostalgia- ja elämänoppituntien vuoristoratamatkalle. Castille Landonin ohjaamaa komediaa ohjaavat vaikuttavat esitykset yhtyeessä, johon kuuluu johtava trio sekä lahjakkaat sivunäyttelijät, kuten Eugene Levy, Victoria Rowell ja Josh Peck.
Pinnalla 'Summer Camp' -leirin komediakulma muodostaa sen vanhan koulun hankkeeksi, jonka keskiössä on kolme ystävää, jotka löytävät itsensä keskellä hauskan ja seikkailunhaluisen ilmapiirin. leirintämatka . Tarina ei kuitenkaan sinänsä ole niin tiheä. Se koskettaa vakavia ja dramaattisia elementtejä, kuten ystävyyttä, nostalgiaa, kauan kadonnutta romanssia ja jopa – yleisempää kuin koskaan – työn ja yksityiselämän tasapainoa. Kaikki nämä elementit täyttävät sen todenmukaisuudella ja jättävät katsojat arvailemaan, perustuuko elokuva tosielämän kokemuksiin.
'Kesäleirin' otsikon ei ole tarkoitus perustua sen käsikirjoittaja-ohjaajan Castille Landonin, näyttelijöiden tai muiden miehistön jäsenten kokemuksiin tai edes osittain inspiroitua niistä. Ottaen huomioon sukupolvien väliset erot 'Summer Campin' 30-vuotiaana kirjoittaneen Landonin ja päähenkilöiden – suurten ikäluokkien – välillä, on lisäksi ilmeistä, että käsikirjoitus ei näytä juurtuvan todellisuuteen. Näin sanottuna Landon onnistuu ymmärtämään vanhempien sukupolvien nykypäivän kamppailut ja kerrostelee hahmoihin tarinassaan lukuisia puutteita, epävarmuutta ja omituisuutta.
Jopa komediallisimmissa kohtauksissaan kaverikomedia leikkii erilaisilla nykyajan trooppeilla, mukaan lukien kyvyttömyys elää ilman elektronisia laitteita. Se, mikä tekee 'Summer Campista' erottuvan, on sen perheystävällinen huumori, joka on kudottu realistisilla, samaistuvilla elementeillä. Tarina vangitsee elinikäisten ystävyyssuhteiden olemuksen ja ajan katkeransuloisen kulumisen heijastaen kokemuksia, joista kohdeyleisö ei voi muuta kuin resonoida. Elokuva alkaa Noran, Ginnyn ja Maryn poistuessa vaaleanpunaisesta bussista, jättäen arkiset huolensa taakseen, vaikkakin väliaikaisesti, ja palaamassa siihen elämänvaiheeseen, jolloin he saattoivat olla 'tyttöjä'.
Kuten kauan odotetuissa jälleennäkemisessä usein tapahtuu, parhaat miehet kaikuvat: 'Mikään ei ole muuttunut', ja sitä seuraa ristiriita; vaikka tällä kertaa, he ovat oletettavasti keränneet riittävästi kokemusta elämästään heittääkseen erot syrjään ja arvostaakseen jokaista yhteistä hetkeä, mukaan lukien paheksut. Silloin juoni alkaa myös vetää siihen aitoutta ja kommentoi ikääntymistä ja kadonneen nuoruuden tavoittelua. Myöhemmän elämän kriisistä vihjailevat päähenkilöt yrittävät hyödyntää pienen ajan, joka heillä on sekä muistojen luomiseen että uudelleenluomiseen. Ikä ei ehkä näytä olevan heidän puolellaan, mutta ystävyyden voima antaa sille kuitenkin kaiken mahdollisen.
Nora, joka tuo leirille keskeneräisiä töitä, kokee erityisesti paineita estää häntä viettämästä laatuaikaa. Hänen paljastetaan myös tukahduttavan syyllisyyttä ystäviensä laiminlyönnistä vuosien ajan. Asiaa pahentaa vielä se, että hän kokee muiden matkailijoiden painostusta, ja jopa hänen ruumiinsa – ei niin kuin hän oli nuoruudessaan – täyttää hänet päähän asti epävarmuudella. Eugene Levy näyttelee Stevie D:tä, joka astuu leirille Noran vanhana liekkinä ja muuttaa käsikirjoituksen hetkeksi teini-ikäiseksi romanssiksi skenaarioilla, jotka, vaikka ne ovatkin liioiteltuja komedian vuoksi, heijastavat söpöjen aitoa, usein kaoottista dynamiikkaa.
Landon laittaa näppärästi oman versionsa Mean Girlsin 'muoveista' sekoitukseen, paitsi että nämä alentavat kilpailijoitaan vielä vuosikymmenien kasvamisen jälkeen. Epäturvallisuustekijää lisää muovien innostus, kun ne osallistuvat jokaiseen toimintaan melko vaivattomasti, kiitos – kuten Ginny sanoi sanoin – heidän pakaroidensa, jotka toimivat 'kellukevälineinä'. Pientä rooliaan varten näyttelijä-laulaja Eugenie Bondurant liittyi kuvauksiin sen jälkeen, kun suurin osa kuvauksista oli jo saatu päätökseen. Viime hetken castingin jälkeen hänen pitkäaikainen ystävänsä Kathy Bates rohkaisi Bondurantia viettämään aikaa kuvauspaikalla – varsinaisella leirillä Hendersonvillessä – vielä viikon ajan, mikä heijasti elokuvan lähtökohtaa.
Landon on myös pohtinut, kuinka elokuvan näyttelijät kokivat tuotannon aikana samanlaista iloa kuin elokuvassa. Hän totesi: 'Elokuva on hauska ja sydämellinen oodi ystävyydelle, jossa on hämmästyttäviä esityksiä.' Hän ilmaisi myös toiveensa, että katsojat tuntevat 'inspiroituneen yhteydenpitoon lapsuuden ystäviensä kanssa'. Hänen tunteensa vahvistavat hänen motiiviaan houkutella katsojia paitsi katsomaan elokuvaa myös toimimaan menettämisen pelossa ja ajamaan tiensä kesäleirille niin pian kuin mahdollista. Lopuksi Landonin päätös sijoittaa 'Summer Camp' samannimiseen paikkaan ei ainoastaan palvele omaperäisyyttä, vaan puhuu myös nostalgian ja ikääntymisen totuudenmukaisesta kuvauksesta.