Ohjaaja Dito Montiel, joka debytoi elokuvalla 'A Guide to Recognizing Your Saints', maalaa vuoden 2013 todellisen rikosryöstöelokuvansa 'Empire State' hermostuneella energialla. Tarina seuraa vuoden 1982 Bronxin ryöstöä, joka jäi Yhdysvaltojen historiaan yhtenä järkyttävimmistä murtotapauksista ja merkittävimmistä käteisvarastoista. Chris saa työpaikan hämärässä logistiikkayrityksessä, jossa pitää huolta huoneesta, joka on täynnä likaista rahaa. Kun ihmiset kadulla tietävät kätköstä, tarina menee sekaisin. Vaikka loppu on hyvin pyöristetty, mielessäsi saattaa jäädä joitain kysymyksiä. Jos et voi kietoa päätäsi finaalin ympärille, anna meidän olla avuksesi. SPOILERIT ETEENPÄIN.
Chris Potamitis, kreikkalaisen diasporan Yhdysvaltain kansalainen, saa toimeentulonsa tekemällä satunnaisia töitä. Tommy, hänen isänsä, oli poliisi Kreikassa, mutta New Yorkissa hän työskentelee vahtimestarina Spiron varjoisassa klubissa. Naapurustossa Chrisin paras ystävä Eddie on taipuvainen menettämään työnsä ja olemaan epävakaa. Kuka tietää mistä, Chris ja Eddie tuovat patsaan Chrisin talon puutarhaan. Chris haluaa ryhtyä poliisiksi isänsä jälkeen, mutta hän pääsee vain työpaikan Empire New York Securities Incorporatediin.
Yrityksen veteraani Tony ottaa Chrisin siipiensä alle. Kuten Tony paljastaa Chrisille, Imperiumissa tapahtuu monia hämäriä asioita, mutta se ei ole heidän asiansa. Kun Tony kuolee Imperiumin murtoyrityksessä, Chris saa selville, että yritys antaa Tonyn perheelle vain 5000 dollaria – 10 prosenttia kokonaisvakuutussummasta – korvauksena.
Raivostuneena Chris laittaa syrjään noin 25 000 dollaria toimistoihmisten salaisista kätköistä ja vie osan Tonyn perheelle. Sillä välin Eddie näkee loistavan tilaisuuden ryöstää lisää Imperiumilta, ja hän ilmoittaa Mikelle ja Jimmylle suunnitelmasta. Vaikka heidän ensimmäinen yöllinen vierailunsa suistuu raiteilta etsivä James Ransomen saapumisen ansiosta, Eddie aikoo mennä yksin. Noin 10 miljoonaa dollaria meni kassakaapista ja Ransome lähestyi epäiltyjä, joten Chrisin tilanne näyttää synkältä.
Eddie murtautuu sisään katon läpi ja kehottaa Chrisiä luovuttamaan avaimet hänelle. Lisäksi hän tyrmää kameran kassakaapin edessä ja lyö Chrisiä päähän. Seuraavana aamuna kaupunki kaatuu kaaokseen, eikä Eddiestä ole jälkeäkään rikospaikan lähellä. FBI uskoo aluksi, että tämä on Cosa Nostran, järjestäytyneen rikollisjoukon, tehtävä. Etsivä James Ransome saattaa kuitenkin olla kiinni jostain.
Ransome seuraa Chrisiä ja kuuntelee Chrisin ja Eddien välistä keskustelua. Jälkimmäinen, lisättynä kokaiinilla, kertoo (enemmän kuin huutaa) entiselle, kuinka hän luovuttaa hänelle 8 miljoonaa dollaria. Ransome seuraa Eddietä edelleen, kun hän tapaa Miken ja suunnittelee suuntautuvansa Kolumbiaan tekemään hämärää kokaiinisopimusta. Ransome menee jopa Spiron luolaan vihjaten, että Mike tietää jotain sensaatiomaisesta murtovarkaudesta. Myöhemmin Ransome löytää rikostietokannasta sekä Miken että Eddien kasvot, koska he ovat molemmat pieniä roistoja.
Kun Chris tulee poliisiasemalle vastaamaan joihinkin rutiinikysymyksiin, hän ei tiedä, että Ransomella on Miken ja Eddien valokuvat. Lisäksi Ransome, joka näyttää Chrisille videomateriaalia kassakaapin lähellä olevasta kamerasta juuri ennen kuin se sammuu, kysyy, luuleeko Chris, että Eddie puhuu jollekulle videolla. Ransome suuntaa myöhemmin Eddien työpaikalle löytääkseen karkean kuvan ryöstöstä Eddien kaapista.
Sillä välin Mike vie Eddien kolumbialaiseen. He antavat gangsterille rahat tarkistamatta kokaiinia, mutta eivät kuitenkaan saa niitä. Kun rahat on laskettu, kolumbialainen pyytää puoluetta kääntymään takaisin ja kävelemään ulos. Kun Mikesta tulee marttyyri tulitaistelussa, Eddie juoksee henkensä edestä. Hän tulee Chrisin talon takakuistille, jossa hän neuvottelee Chrisin kanssa lisää rahasta. Samaan aikaan Tommy kävelee ulos ovesta huutaen aseella Eddielle.
Poliisi saapuu pian sen jälkeen ja pidätti Eddien ja Chrisin. Vaikka elokuva näyttää viimeisen haastatteluleikkeen Chrisistä, se ei heikennä Chrisin kohtaloa. Kuitenkin me tietää että Eddie Argitakos sai 15 vuoden vankeusrangaistuksen yhteistyöstä poliisin kanssa heidän tutkinnassaan. Toisaalta Argitakoksen isä Steve ansaitsi itselleen neljän vuoden vankeusrangaistuksen rahojen piilottamisesta. Ryöstöstä on kuitenkin kulunut useita vuosikymmeniä, ja tosielämän Eddie julkaistiin ilmeisesti vuonna 1990.
Chris Potamitis on tarinan kiistaton päähenkilö, koska hänen hahmonsa positiivinen energia paistaa läpi. Vaikka suurimmaksi osaksi Liam Hemsworth essee Chris Potamitisin roolista, viimeiset hetket näyttävät meille välähdyksen todellisesta Chrisistä. Ja finaalissa se on todellista videomateriaalia tutkijoista ja Chrisistä, itse tunnin miehestä. Varkauden rikoskumppanina Chris viettää yhdeksän pitkää vuotta vankilassa.
Perheensä ansiosta Chris on kuitenkin integroitunut uudelleen yhteiskuntaan. Mitä Chrisille tulee, saatat ihmetellä. No, todellinen Chris Potamitis jatkoi hänen elämäänsä perustuvan elokuvan yhteistuotantoa, josta me puhumme. Siksi hän näennäisesti tulee saamaan mojovan summan rahaa. Ajatus rahasta saa meidät esittämään seuraavan kysymyksen.
Finaali paljastaa, että poliisi etsii edelleen rahoja. Vaikka poliisi teki useita pidätyksiä, käteistä ei ole toistaiseksi löydetty. Haastattelija kysyy Chrisiltä viimeisinä hetkinä, puuttuuko raha jopa videota tehtäessä, johon Chris nyökkäsi myöntävästi. Seuraavassa hetkessä Chris jatkaa haastattelijan vakuuttamista sanomalla, että tapa, jolla se katosi rahahuoneesta, se katosi käsistämme.
Haastattelija ei vieläkään kuulosta vakuuttuneelta. Kun hän kiusoittelee Chrisiä sanomalla: 'Näyttää siltä, että aiot sanoa jotain, hän saa Chrisiltä vain levoton. Ei. Siksi finaali antaa ymmärtää, että Chris saattaa tietää jotain kadonneista rahoista. Seuraavassa hetkessä, juuri ennen kappaleiden leikkaamista, saamme uuden kuvan patsaasta. Tässä ehdotus on, että rahat ovat edelleen hahmon sisällä, kuten Chris kertoo Nancylle juuri ennen huipentumaa. Mutta päivänvalossa rahat puuttuvat.