Ne, jotka kävelevät 'Paholaisen asianajajaan' ilman ennakkotietoa elokuvasta, lähtökohtaisesti olettavat, että kyseessä on jonkinlainen oikeussalidraama. Avajaistaan Keanu Reeves voidaan nähdä tyypillisenä liukkaana asianajajana, joka yrittää puolustaa asiakkaitaan edes tietäessään, että hän on syyllistynyt jonkin alaikäisen opiskelijansa häiritsemiseen. Mutta kun tähtiä täynnä oleva elokuva etenee edelleen, Al Pacino liittyy näyttelijöihin ja tuo elokuvalle yliluonnollisen käänteen, jota et odottanut ollenkaan. Sen hyvin muotoiltu juoni tutkii ahneuden, ylpeyden, kiusauksen ja turhamaisuuden teemoja ja johtaa kiertyneeseen mutta tyydyttävään loppuun. Joten jäljempänä tässä artikkelissa, eritellään elokuvan loppu.
Keanu Reeves on Kevin, hyvin nuori ja menestyvä asianajaja, joka murtaa vaikeimmat tapaukset ja jolla on täydellinen ennätys. Mutta kun se tulee puolustamaan lapsimurhaajaa, jonka hän tietää syylliseksi, Kevin alkaa kyseenalaistaa omaa moraaliaan. Kun tuomari ilmoittaa tauon, Kevin siirtyy pesuhuoneeseen ja kyseenalaistaa aikomuksensa. Tällä erityisellä 'pesuhuoneen kohtauksella' on merkittävä rooli elokuvassa, kun siitä tulee käännekohta Kevinin elämässä. Mutta vaikka mietitään moraalitajuaan, hänen hyvät aikomuksensa punnitaan turhuutensa ansiosta ylläpitämään täydellistä voittoputkeaan. Ja siten hän puolustaa asiakkaitaan ja voittaa asian. Murtuneen kovan tapauksen jälkeen hänet kutsutaan New Yorkiin työskentelemään yhdelle arvostetuimmista asianajotoimistoista, jota johtaa John Milton (Al Pacino).
Melkein keskiluokan asianajajana Kevinistä tulee yön yli menestystarina ja hän asuu ylelliseen Manhattanin bungalowiin vaimonsa Mary Annin ( Charlize Theron ). Mutta mitä alun perin näyttää hänen tikkailtaan huipulle, varjostavat pian yliluonnolliset tapahtumat, jotka vainoavat hänen vaimoaan. Sillä välin häntä pyydetään puolustamaan miljardööriä, jota syytetään vaimonsa, lapsensa ja piikansa tappamisesta. Liian päättäväinen tehdä jotain urastaan, Kevin työskentelee kovasti tapauksensa suhteen, mutta laiminlyö Mary Maryn. Tämän seurauksena Mary Ann menettää mielensä ja myöhemmin jopa tappaa itsensä.
Vaimonsa itsemurhan jälkeen Kevin herää vihdoin tajuamaan, että Johnissa on jotain vakavasti. Kun hän kohtaa hänet, John paljastaa olevansa 'Paholainen' ja johtaa voimakasta asianajotoimistoa vain saadakseen hallinnan maailmasta. Lisäksi paljastetaan, että Kevinille, jolle äiti oli aiemmin kertonut, että hänen isänsä kuoli ennen hänen syntymää, valehdeltiin. Todellisuudessa John, itse paholainen, on Kevinin isä.
John paljastaa, että hänellä on ollut useita jälkeläisiä ihmisten kanssa, mutta heidän joukossaan Kevin ja Kevabin sisarpuoli Christabella ovat hänen parhaita luomuksiaan. Hän kertoo heille odottavansa heidän nyt syntyvän lapsen, joka ei ole vain “Antikristus”, vaan myös tulevan lakitoimiston perillinen. Kevin tajuaa, että hänen voittoputkensa oli vain seurausta siitä, että Paholainen yritti silittää egoaan ja asettaa näyttämön viimeiselle teolleen. Tämä oivallus saa Kevinin kyseenalaistamaan uudestaan oman moraalinsa ja sen sijaan, että putoaisi Paholaisen ansaan, hän ampuu itsensä.
Juuri kun Kevin vetää aseensa liipaisimen ja puhaltaa päänsä pois, hän löytää itsensä samasta pesuhuoneesta, jossa hän kyseenalaisti alussa moraalinsa. Hän tajuaa, että mitä hän juuri näki, oli pelkkä näkemys siitä, mitä tapahtuisi, jos hän päättäisi kävellä oman turhuutensa hiomisen polkua. Hyvin tietoinen päätöksensä seurauksista nyt, Kevin vie tapauksen aivan eri suuntaan ja lapsimurhaajan suojelemisen sijasta kieltäytyy puolustamasta häntä.
Elokuvan loppuhetkissä toimittaja kävelee Kevinin luokse ja pyytää häntä haastatteluun. Toimittaja jopa houkuttelee hänet väittämällä, että hänestä tulee iso tähti ja Kevin hyväksyy tarjouksen. Toimittaja muuttuu sitten John Miltoniksi, mikä paljastaa, että tämä oli vain yksi paholainen päätelmä tehdä Kevinistä jälleen turhuutensa uhri. 'Turhamaisuus, ehdottomasti suosikkisyntini', hän sanoo ja asettaa Kevinin väärälle tielle uudestaan.
John Milton väittää jatkuvasti, että turhamaisuus on hänen suosikkivarastonsa, koska hän tajuaa hyvin, että se on jotain, mitä hänellä ja Kevinillä on yhteistä. Lisäksi koko elämänsä ajan Milton varmisti, että Kevin ei koskaan maistanut minkäänlaista tappiota tai tappiota. Tämän seurauksena Kevinistä tuli lopulta joku, joka oli vain pakkomielle voitosta, mikä teki menetyksen tuskasta sietämättömäksi hänelle. Mutta kun hän oli puhtaasti turhamaisuuden ja halunsa voittaa kaikki tapaukset, hän tajusi, että menettää silti jotain tai toista. Joten hänen aiempi kokemuksensa paholaisesta toimii herätyksenä, mikä saa hänet ymmärtämään, että moraalikoodin noudattaminen on tärkeämpää kuin jokaisen tapauksen voittaminen. Päinvastoin, Milton on päättänyt käyttää Keviniä synkässä suunnitelmassaan luoda Antikristus ja hallita maailmaa. Joten niin kauan kuin Kevin vastustaa jatkuvasti turhamaisuuttaan, Milton todennäköisesti löytää uusia tapoja houkutella hänet ansaan. Ja koska Kevin on vain normaali ihminen, hän lopulta rikkoo. Se on todellakin pirun voittoa.