Kun se alun perin ilmestyi vuonna 1992, 'Basic Instinct' toi ainutlaatuisen sekoituksen neo-noiria ja eroottista muotia Hollywoodin elokuvien valtavirtaan. Se otti muistiinpanoja Alfred Hitchcockin ja Orson Wellesin teoksista ja lisäsi monimutkaisuuden kerroksia tutkimalla avoimesti ihmisen seksuaalisuutta, sadomasokismia, nymfomaniaa, tirkistelyä ja ekshibitionismia. Elokuva on tullut katsottavaksi yhtenä elokuvahistorian tärkeimmistä merkinnöistä. Kuten kaikki muutkin merkittävät taideteokset, elokuvan vaikutuksesta kulttuuriin, luovuuteen ja koko yhteiskuntaan keskustellaan edelleen, ja upouudet elokuvan ystävien ryhmät löytävät elokuvan joka vuosi. SPOILERIT EDELLEEN!
Ohjaaja Paul Verhoeven ja Joe Eszterhasin käsikirjoituksen pohjalta alkava vaisto avautuu eläkkeelle jääneen rocktähden Johnny Bozbyn murhasta salaperäisen vaalean naisen kanssa jäänpoiminnalla keskinäisen orgasmin aikaan. Levoton etsivä Nick Curran ( Michael Douglas ) ja hänen kumppaninsa Gus Moran (George Dzundza) ovat mukana myöhemmässä tutkimuksessa. Yksi heidän epäillyistään on Johnnyn seksikumppani Catherine Tramell ( Sharon Stone ), joka kirjoittaa rikosromaaneja salanimellä Catherine Woolf.
Etsivä löytää, että hän on aiemmin kirjoittanut kirjan, jossa entinen rokkitähti kuolee täsmälleen kuten Johnny, mutta he tietävät, etteivät he voi pidättää häntä vain sen takia. Kuten Nick sanoo Catherine: 'Kirjan kirjoittaminen siitä antaa sinulle alibin siitä, ettet tappanut häntä.' Nick on elänyt myrskyisää elämää. Hän oli aikoinaan salainen huumeiden etsivä ja tappoi turistiparin kokaiinin aiheuttaman deliriumin aikana. Hänen vaimonsa on tehnyt itsemurhan. Elokuvan alkupuolella hän on lopettanut tupakoinnin, juomisen ja kokaiinin.
Nick pitää jopa etäisyyttä uudestaan, uudestaan seksikumppanistaan tohtori Beth Garnerista (Jeanne Tripplehorn), joka on myös poliisilaitoksen psykiatri. Pian Nick saa selville, että Katherine perustaa seuraavan päähenkilönsä häneen. He aloittavat kauhean asian koko ajan, kun hän epäilee edelleen häntä Johnnyn murhasta. Elokuvan edetessä hän kuitenkin epäilee hänen syyllisyyttään ja alkaa kehittää aitoja tunteita Katariinaa kohtaan. Gus ja Beth panevat merkille hänen nopean laskeutumisensa, jotka molemmat varoittavat häntä Catherinen manipulaatiosta.
Elokuva kumoaa taitavasti perinteiset salaperäisosat perinteisissä mysteerielokuvissa asettamalla uhrin ja tappajan kasvotusten. Alkuvaiheissa, vaikka murha on edelleen yllätys uhrille, hän on hyvin tietoinen tekijän läsnäolosta, toisin kuin Marion Crane Alfred Hitchcockin teoksessa 'Psycho'. Jan de Bontin kameran työ tuntuu melkein tunkeilevalta ja tirkistelevältä, kuinka ensimmäinen murha on kuvattu elokuvassa. Teon julmuus ja epäinhimillisyys tekevät näkymästä erittäin tehokkaan. Ohjaaja ei toista sen luontaista väkivaltaa loppuun saakka, kun jäänmurtaja murhaa Gusin.
Catherine Tramell on pohjimmiltaan femme fatale, lopullinen musta leski. Vaikka elokuva ylläpitää epäselvyyttä välissä ja ei julista pelkästään häntä murhaajaksi, se on ainoa looginen johtopäätös, etenkin johtuen tilanteesta, jossa jään poiminta hänen sängynsä alla oli viimeinen laukaus. Katherinen elämää on muokannut jatkuva jännityksen tarve ja hänen luonnollinen kyky manipuloida ihmisiä. Voimakkaasti vihjataan, että hän aiheutti vanhempiensa kuoleman paitsi perintönsä takia myös siksi, että hän vain halusi nähdä, pystyisikö hän onnistuneesti välttämään epäilyksiä ja pidätyksiä jälkikäteen.
Elokuvan alkuunsa edeltävinä vuosina hän on myös murhannut hänet ja Bethin vanhan professorin Noah Goldsteinin ja jopa Bethin aviomiehen Josephin. Catherine käyttää seksiä voimakkaana ja vaarallisena aseena, eikä se ole aina yhtä räikeästi ilmeistä kuin Johnnyn murhan aikana. Jäävalinta on vain työkalu fyysisen lopun tekemiseksi. Hänestä tuntuu kaikkitietoisuudesta, joka on tullut melko yleiseksi samanlaisissa hahmoissa. John Doe (Kevin Spacey) ‘Sevenistä’ ja Hannibal Lecter ovat myös upeita esimerkkejä tästä.
Heidän toimintaansa ohjaa usein heidän olosuhteidensa syvempi ymmärtäminen kuin mikään muu merkki, mukaan lukien päähenkilöt. Tämän salaisuuden auran ylläpitämiseksi heitä kuvataan harvoin näkökulman hahmoina. Perusvaistossa Verhoeven, de Bont ja toimittaja Frank J. Urioste eivät salli yhtä laukausta, jossa muut hahmot eivät katso Catherinea. He pitävät hänet tarkoituksella tavoitettavissa yleisön ulottumattomissa, mikä puolestaan auttaa heitä säilyttämään saman jännityksen koko elokuvan ajan. Kuten Lector, hänellä on uskomaton kyky hallita tiettyä tilannetta.
Poliisin kuulustelun aikana kuuluisasta jalkojen ylittämisestä aina Nickin kanssa olemiseen hän sanelee, mihin suuntaan vuorovaikutus menee. Jopa seksi hänelle on tämän jatko. Ainoa kerta, kun hän näyttää vaikuttavan aidosti, on Roxy (Leilani Sarelle) tapettu. Jos osa siitä johtuu hänen aidosta surustaan romanttisen kumppanin ja ystävän menettämisestä, se johtuu mahdollisesti myös hänen turhautumisestaan, että hänellä ei ollut hallintaa siitä. Roxyn yritys Nickin elämään on ollut hänen mustasukkaisuutensa hänen ja Catherinen väliseen suhteeseen. Sillä ei ole sijaa Catherinen lopullisessa tavoitteessa.
Elokuvan viimeisessä näytöksessä löydetään pitkä historia Bethin ja Catherinen välillä. Vaikka jokainen henkilö syyttää toista stalkerista ja master-manipulaattorista, voimme turvallisesti sanoa, että Beth on se, joka kertoo totuuden. Mutta tämä johtaa joukko muita mahdollisuuksia. Tietäen, että Catherine lahjoittaa IA: n luutnantti Marty Nielsenin Nickiä koskevista tiedoista, hän on mahdollisesti tietoinen Nickin ja Bethin välillä vallitsevasta melko epävakaasta suhteesta.
Silti pakkomielle Bethin hylkäämisestä hän laatii tarkan suunnitelman hänen tuhoamiseksi. Hän aloittaa sen kehittämällä seksuaalisen suhteen Johnnyn kanssa, joka tunsi Bethin, kuten se myöhemmin näytetään elokuvassa. Catherine tappaa hänet tietäen, että Nick voi osallistua tapaukseen. Catherine ei tapaa valinnaisesti. Jokaisella murhalla, jonka hän on tehnyt ennen elokuvaa ja sen aikana, on kattava tarkoitus. Hän tappaa Nielsonin paitsi siksi, että Nick saattaa olla sekaantunut siihen, myös siksi, että hän epäilee Bethin tekonsa.
Hän murhaa Gusin samalla tavalla kuin kuvailee sitä käsikirjoituksessa, mutta Nick ei lopeta ihmettelemästä, kuinka Beth olisi voinut tietää siitä. Gusin murhan jälkeen hän ampuu Bethin kuolleeksi uskomalla virheellisesti, että hän vetää aseen taskustaan. Myöhemmin hänen kodistaan löytyy todisteita, jotka sitovat hänet siististi kaikkiin viimeaikaisiin murhiin. Nick ja Catherine palaavat taas yhteen, ja hän näyttää lykänneen hänen tappamistaan. Mutta kun otetaan huomioon, että hän on jo täyttänyt tarkoituksensa, hänen mahdollisuutensa pitkään elämään, kunhan Catherine on osa sitä, on vähäinen.